Как убить свою семью

Я терпела все это. Не участвовала в игре. У меня были дела поважнее — я готовилась к последнему нападению на семью Артемис и была расстроена отсутствием надлежащего плана. Я не могла придавать значение интригам скучающей богатенькой девчонки, которая хотела заставить меня ревновать, чтобы Джимми казался главным призом. Вместо этого я наблюдала за ней. И узнала четыре вещи:

У Каро было сильное расстройство пищевого поведения

У Каро была серьезная зависимость от наркотиков

Каро цапалась с Джимми, и ссоры перетекали в физическое насилие (с ее стороны)

Каро была отчаянно несчастна

Что за гребаное клише.

Он сделал ей предложение в день ее рождения. Не хочу сказать, что Джимми лишен спонтанности, но людям, которые делают предложения в день значимой даты, не хватает воображения. Худший день, чтобы опуститься на одно колено, — семейное Рождество, вне всяких сомнений. Софи была взбудоражена. Даже Джон сиял на праздничном обеде. Была приглашена семья Мортон, и старые связи быстро восстановились за кускусом и хорошим итальянским белым вином, которое Лайонел принес из своего погреба. Каро была, как обычно, собранной, одетой в шелковый комбинезон. Кольцо демонстрировала только по просьбе, ногти были короткие и без лака. Джимми много улыбался ей, но молчал, ходил за ней по пятам и говорил только тогда, когда она спрашивала.

За обедом был один забавный момент, когда мать Каро заговорила о том, насколько шокирующей была смерть Бриони Артемис. Все наклонились к столу и стали сплетничать, как старухи, о девушке, которую они никогда не встречали, выдвигая свои версии ее кончины и рассказывая о том, какой ужасной была ее семья.

— Я слышала, Саймон Артемис выплатил пятьдесят тысяч фунтов правительству, пытаясь получить титул лорда. Как будто нам нужно больше уличных торгашей. Они превращают всю систему в посмешище.

Я тихо сидела, попивая вино и наслаждаясь лицемерием этих людей, которые притворяются, будто они выше всяких непристойностей. Следующее обсуждение о последнем романе Иэна Макьюэна было уже не таким бурным.

Через два дня после обеда я сломалась. Позабыла о главном, настолько охваченная паникой по поводу моего основного плана и растущим бессилием от невозможности подобраться к Саймону. Я наивно полагала, будто у меня есть больше времени, чтобы решить эту проблему, но серьезно ошиблась. Я попросила Джимми встретиться со мной на Южном берегу, где угостила его кофе. Мы гуляли вдоль реки, и он рассеянно провел пальцем по веснушкам на моей руке, как делал раньше, когда мы были подростками и видели себя единым целым. Дрожи предвкушения это не вызвало, но пробежало знакомое тепло. Он называл меня Грей, как всегда, и подразнил из-за новых туфель.

— Такая броская, Грей, твоя обувь не должна выглядеть как современное искусство.

Я возразила, что его новый шелковый платок делал его похожим на старого итальянского графа, и у него хватило здравого смысла выглядеть смущенным. Мы оба знали — это выбор Каро. Я спросила о планах на свадьбу, осторожно меняя тему. Он смутно описал желание Каро поужинать в частном клубе, членом которого был ее отец. Казалось, Джим не слишком этого хотел, — все смотрел на реку, не отводя глаз. Пауза в разговоре подтолкнула меня к тому, чтобы перейти к делу.

Я выразила свое беспокойство ее вспышками гнева, царапинами на его шее за обедом. Сказала, что Каро захватила его, отняла его личность, и жениться на ней — плохая идея. Я была уверена в своем мужестве — Джимми, казалось, сам хотел, чтобы кто-то раскрыл ему глаза. Он отвернулся, кинул свой стаканчик в мусорное ведро, а затем подошел и глубоко вздохнул.

— Понимаю, для тебя это странно. Наша дружба крепка, невероятно крепка. Ты моя семья, мой лучший друг, почти замена девушки. Наверное, большую часть жизни я думал, что нам суждено быть вместе, но ты никогда не позволила бы этому случиться, верно?

Должно быть, я вздрогнула, потому что он продолжил:

— Грейс, ты не позволяла! Ты держала меня на безопасной дистанции. Люди хотят любить тебя, а ты отстраняешься, — он провел рукой по волосам и выдохнул. — Так или иначе, хорошо, что ты ясно дала это понять, и я принял это, ведь знаю — ты делаешь все, что можешь. Но Каро хочет большего. Я люблю Каро, и она любит меня. Я не могу потакать тебе, Грейс. Просто не могу. Я знал, что ты не сможешь порадоваться — мама предупреждала меня, Каро предупреждала. Я понимаю. Но это не значит, что ты можешь так поступать.

Затем он посмотрел на меня с мягкой улыбкой и сжал мою руку.