Как укротить мерзавца

Можно было сколько угодно вспоминать о прошлом, перебирать ошибки и думать: «а если бы…». А если бы что? Если бы он остался, какое будущее бы их ждало? Работа в местной газетёнке, статьи на заказ о сносе очередного памятника или пикетах активистов против мусорных свалок? Обсуждение на работе тарифов на проезд в общественном транспорте и кофе-брейки по утрам? Возможно, он стал бы редактором. Возможно, Алиса возглавила бы отдел. Или сидела дома, воспитывая детей в его двушке в панельке, пока он совмещал бы три работы, пытаясь оплатить кредит на машину и накопить на отпуск… Решение уехать ничего не разрушило. Из разлуки выросла новая жизнь, новый он, новая она. И теперь оставалось лишь приспособиться к этим новым реалиям, принять друг друга такими, какими они стали, и жить дальше. Может, даже вместе.

Костя задумчиво улыбнулся: чем больше он думал об Алисе, тем больше хотел не просто вновь уложить её в постель, но и проснуться рядом. И здесь это «как раньше» срабатывало на все сто – он помнил, какой она была по утрам. Помнил сонную улыбку и неумелые завтраки. Помнил разговоры ни о чём и споры после просмотренного фильма. И это общее прошлое, невзирая на все внутренние запреты, прорывалось ярким светом, вызывая щемящее чувство утраты. Когда он успел забыть, каково это – просто быть счастливым?

– Амалия, свяжись с Бариновой. Нам надо срочно поговорить. – Он щёлкнул коммутатором и приготовился ждать. Бегать от него, или нет – это личное, а сейчас следовало обсудить работу, и здесь Костя был уверен в профессионализме Алисы.

– Слушаю. – Холодный голос совершенно не вязался с образом летней девчонки, что всплыл в голове несколько минут назад. Подобравшись, Костя выпрямился в кресле, будто она могла его увидеть, и мигом перешёл на деловой тон.

– У меня сегодня встреча с Малковым по поводу обсуждения кредита на расширение нашей новой сети.

– И? – Алиса, казалось, была совершенно не заинтересована в продолжении и спросила лишь из интереса. Судя по сухому стуку клавиш, она что-то печатала, и он наверняка её отвлекал.

– Он хочет поднять проценты.       – На каком основании? – Стук стих, в голосе послышался азарт.

– Вот это я и хочу выяснить. Но так как мы теперь партнёры, думаю, будет уместно пригласить на встречу и тебя.

– Как великодушно с твоей стороны. – Алиса усмехнулась. – Хочешь нажать на него с двух сторон?

– Схватываешь на лету.

– А сам не справишься?

– Справлюсь, но вдвоём будет проще. – Костя широко улыбнулся, уже зная, что она согласится. И после того, как Алиса, вздохнув, попросила продиктовать адрес и время, мысленно пожал руку Игнату.

Ресторан «Стейк’s» на Ленинаградке мало подходил для жестких переговоров, скорее, для приятного ужина в кругу давних деловых партнёров. Приглушённый свет, ненавязчивая музыка и большой водоём в центре зала, разделённый на множество ручейков – здесь хотелось расслабиться после тяжёлого дня, а не продолжать работать. Выбор Малкова Алиса оценила, едва переступив порог, заранее настраиваясь на непростой разговор. Столик, который юрист выбрал для встречи, находился на балкончике: внизу – вода, рядом – пышный древесный фикус в кадке. Хотя Алиса опоздала всего на пару минут, оба мужчины уже ждали и поднялись при её появлении. Низкорослый, круглолицый, со слащавой улыбкой, но цепким взглядом маленьких серых глазок, Сергей Николаевич Малков не зря считался акулой даже среди водоёма, полного хищников и называемого Сбербанком.

– Алиса Евгеньевна, признаться, сюрприз вышел неожиданный, – заговорил Сергей Николаевич, когда все обменялись приветствиями. – Когда Константин Андреевич сообщил мне о том, что вы изъявили желание присутствовать, я был приятно удивлён.

– Я не могла пропустить такую важную встречу, – мило улыбнулась Алиса, и пока Малков делал заказ, бросила негодующий взгляд на Костю. Тот едва заметно пожал плечами и улыбнулся одним уголком рта.

– Советую филе миньон. – Малков говорил непринуждённо, улыбался уверенно, словно знал, что его условия уже приняты и все формальности позади. – А ещё здесь отличная кенгурятина. Вы пробовали кенгурятину, Алиса Евгеньевна?

– Доводилось, – мило улыбнулась Алиса, заказывая лосося под белым соусом.

Последующий час прошёл за непринуждённой беседой и обсуждением тех или иных достоинств кухни различных народов. Но напряжение буквально звенело в воздухе, и, когда принесли десерт, Костя подвинул к себе чашку с кофе и посмотрел на Малкова.

– Думаю, пришла пора обсудить цель нашей встречи. – Он улыбнулся, но глаза остались непроницаемо холодными.

– Так значит, вы теперь с Жаровым партнёры, – задумчиво протянул Сергей Николаевич, словно пропустив мимо ушей слова Кости.

– Да. – Алиса обратила на него спокойный взгляд. – Именно факт слияния заставил вас пересмотреть процентную ставку?

– Ну что вы! – Малков поднял пухлые ладони вверх и посмотрел на Костю. – Мы знали о готовящейся сделке, это не причина для изменения условий договора.