Камни памяти. Быть знаменитым…

– А во время ваших прогулок по лесу вы не видели камень такой огромный… – счел нужным напомнить о себе мальчишка, заметив, что мысли старика летают где-то очень уж далеко.

Дед вздрогнул, будто опомнился и быстро ответил:

– Это вроде того с которого ты рыбачишь?

– А вы откуда знаете?

– Видел тебя с удочкой. Смотрю, идешь по берегу, мигнул глазами – никого! Мистика! Вот только в чудеса я не верю, вот и полюбопытствовал. Подхожу ближе. Смотрю – дорожка. Спустился, посмотрел. Очень даже толково придумано. Словом, одобряю. Тебе бы еще навес соорудить, палатку какую-нибудь поставить, будет вообще красота. Да ладно тебе, чего волком смотришь? Я ведь исключительно из любопытства.

Дед похлопал мальчишку по плечу.

– Если тебя интересует именно такой камешек, то да, видел. В парке у имения. Ему, правда, досталось, вывернули, взорвать пытались. Это все немцы. Ума не приложу, чем он им не угодил!

– Об этом я знаю, а кроме него? Может, севернее имения?

– Сразу и не скажу. Севернее там дебри, старый лес, заросло все так, что не пройти. Дубы встречаются, которым не одна сотня лет, – дед задумчиво смотрел вдаль. На мгновение Сашке показалось, что в глубине печальных глаз старика блестит, разгораясь, озорная искорка. Наверно, просто показалось… – Ну да, ты ведь не об этом. Камень, камень. Попадаются, конечно, какие-то валуны, но чтоб такой огромный! Нет, не видал. Извини Санька, но таки нет.

– Все равно спасибо дедушка! Хотя жаль…

Сашка поднялся и медленно пошел к калитке. Дед направился следом. Проводить, да и просто за компанию. Один он остался, жена умерла, дети уехали в город и уже никто не помнил, когда видели их в селе в последний раз. Гости были единственной его отрадой.

У ворот дед протянул Сашке руку, крепко сжал его ладонь, задумчиво кивнул и как бы между прочим сказал:

– Вряд ли тебя это заинтересует, но в паре километров на север от имения есть пещерка. Не совсем то, что ты ищешь, тем не менее. В склоне графского оврага она, в дальнем конце сразу за поворотом. Ее сложно заметить, обрыв крутой, а в глубине все терновником поросло. Для меня это преграда, а ты, я давно понял, ты к терну и прочим колючкам неравнодушен, – дед тихонько хихикнул. – Да, пытался я как-то забраться внутрь, но сам понимаешь, возраст! Ну, счастливо, ты заходи как-нибудь, побеседуем еще о краеведении да прочей там географии.

Глава 20

Вниз, стоя на «парашюте»

– Боюсь, достанется мне… – ворчал Коля, безуспешно пытаясь провернуть ржавый ключ в замке.

– Кто бы говорил! Вот чего тебе бояться? Ты день-два и уедешь, это мне здесь жить, в школу ходить. Мне точно достанется, конечно, если кто-нибудь из нас проговорится. Хотя ты не думай, я не настаиваю, не хочешь идти – сиди дома, я сам пойду!

– Сейчас! Еще чего выдумай, – механизм сдался, внутри что-то противно заскрипело и звонко щелкнуло, Коля облегченно выдохнул. – Порядок, уходим…

Удобного момента ждали целых три дня и не просто ждали, а изо всех сил старались приблизить его, правда, без какого бы то ни было положительного результата. На постоянные просьбы отпустить его в лес с другом Коля непременно получал решительный отказ. Он настаивал, он не сдавался, к уговорам подключался Сашка, правда, от этого становилось только хуже – смыло его авторитет последним дождем, как сказала Клавдия Петровна. Казалось, безвыходная ситуация, но вот случилось – бабушка вынуждена была уехать в город. Ни отказаться, ни перенести отъезд возможности не было, потому перед друзьями на горизонте забрезжила надежда воплотить в жизнь давно уже готовый план.

Собранная еще с вечера сумка заняла место у двери. С первыми лучами солнца бабушка проснулась и с удивлением увидела внука, который также был на ногах и изо всех сил старался ей угодить. Да, он старался, вот только она не оценила заботы, напротив укоризненно покачала головой и пригрозила пальцем. Рассеянно посмотрела по сторонам взглядом человека, который не привык часто расставаться с родным домом. Кивнула. Села на край дивана, усадила рядом внука и сказала:

– Присядем на дорожку, так полагается. Я понимаю, что вы с Санькой опять за свое возьметесь, ладно, но смотрите мне, будьте хоть немного осмотрительнее…

Автобус скрылся за поворотом. Послышались торопливые шаги. Коля обернулся. В шаге от него стоял Сашка, его глаза горели, а ноги не могли устоять на месте, он буквально пританцовывал от нетерпения.

– Проводил? Тогда вперед, время не терпит…

Сложностей с тем, чтобы перебраться через реку не возникло, вот что значит опыт! И минуты не прошло, как нос лодки придавил куст, нависающий над водой. Сашка одобрительно кивнул и спрыгнул на берег. Быстро привязал канат, несколько раз дернул, чтобы убедиться в надежности узла, энергично махнул рукой.

– Вперед! Сегодня идем нехожеными тропами, так что легкой прогулки не жди. Но это ничего, ты главное не отставай!

Он быстро скрылся в лесу. Коля заспешил следом, чувствуя непонятную тревогу. Странно, ведь это уже не первая его вылазка!