Карл – обходчик подземелий

Иисусе, не хватало об этом париться. Сумасшедший вооружённый подонок.

Неожиданно, без причины я вспомнил день, когда в последний раз видел отца.

«Ты издеваешься. Ты издеваешься, и никто тебя не любит. Поэтому мама ушла».

Я ожидал, что он разозлится, ударит меня. Но он никогда меня не бил, ни разу. Этот человек только хохотал и хохотал, и этого было достаточно.

«Мне не нужно, чтобы ты меня любил. Но уважать меня ты будешь».

Воспоминание пришло мгновенно, из ниоткуда. Почему – не знаю. Никто не умер в тот день, никто вообще не пострадал.

Не пострадал физически.

– Может быть, этот Фрэнк Кью и не человек, – говорила тем временем Пончик. – Может, он из тех кокер-спаниелей. – Она понюхала тело. – Ну да, это работа кокер-спаниеля.

Я вздохнул.

– Её застрелили. Смотри сюда. Из ружья.

– Возможно, у собаки было ружьё. Если бы у меня в инвентаре было ружьё, я бы смогла выстрелить.

– Нет, не смогла бы. Это сделала не собака.

У одной нашей соседки по дому была собака по кличке Ангел. Кокер‑спаниель. Имя хозяйки я не вспомнил, но её собака вечно лаяла во всю глотку. Беа была в приятельских отношениях с хозяйкой, они постоянно болтали в прихожей. Ангел то и дело врывался в нашу квартиру, лаял, носился кругами. Мочился на пол и визгливо облаивал Пончика, а та сидела наверху своего кошачьего дерева, шипела, плевалась, и с неё сыпалась шерсть.

– Нужно соблюдать осторожность, – предупредил я. – Держи ухо востро с другими игроками. Если нам кто‑нибудь встретится, не говори, какие у нас есть средства. Они не проверят, если они не из нашей партии.

– Мы в Подземелье, где кишмя кишат тараканы‑убийцы и ламы с лавой внутри. Так что полоумного с ружьём я не боюсь! – провозгласила Пончик. – Тебя они тоже не должны пугать. Мы обязаны поохотиться на этого злобного убийцу и воздать ему по справедливости.

– Мы с тобой разве не об этом сейчас говорили? И меня этот кретин не пугает.

Я взглянул вниз, на мёртвую женщину. Непонятно, кто она, что вообще делала на улице в два тридцать ночи. Я никогда не узнаю её историю. Вообще никто не узнает. Подумалось о том, до какой степени она была напугана. Быть убитой таким же человеком, как ты сама… Он обобрал её труп, забрал всё, оставил лишь огрызок яблока…

Меня охватил иррациональный гнев.

– Думаю, в целом ты права. Я хочу найти его, если это возможно. – Я задумался, затем сказал: – Ладно. Давай пока держаться местности, раз уж у нас есть карта. Проверим оставшиеся красные точки. Нам нужен любой доступный опыт. Потом вернёмся в зону безопасности и посмотрим премьеру. – Мордекай сказал, что шоу пройдёт на экранах в зоне безопасности. – После этого откроются лестницы. Мы будем искать и их, и этого парня.

– А ты не боишься этого парня? Это правда?

Пончик глядела в какую‑то точку между мной и трупом.

– Не боюсь, – заверил я. – Совершенно не боюсь.

– Тогда ты сумасшедший. А мне не нравится, когда ты сумасшедший. Я боюсь его. Нам нельзя к нему приближаться. Что, если он один из тех бродяг‑убийц[47], о которых мы так часто слышим?

– Две секунды назад ты сказала: «полоумного с ружьём я не боюсь». Это твои слова!

– Потому что я думала, что ты – котёночек. Я не предполагала, что ты готов напустить на меня всех Чарльзов Бронсонов из «Жажды смерти»^[48]!

– Да откуда ты всё это знаешь?

– Вы оба, когда уходите на работу, не выключаете телевизор. И я весь этот мусор впитываю. Мисс Беатриса оставляет «Дом и сад» или «Время жизни»^[49], а у тебя весь день каналы с «Командой А»^[50] или с Чарльзом Бронсоном.

– Мы будем осторожны, – пообещал я, – не волнуйся.

Где‑то поблизости группа из трёх красных точек уверенно двигалась по коридору. Карта не сообщала, где в точности они находятся. Исходя из опыта предыдущих встреч, я решил, что это, скорее всего, крысы. Я подозревал, что Швырятелей  мы в этих соседних пространствах больше не увидим.

– Идём, Пончик. Предстоит охота.

Глава 13

Премьера под названием «Мир обходчиков Подземелья: Земля» стала самым эксцентричным представлением в моей жизни.

Несомненно, чуждые телешоу представлялись в совершенно ином ключе, а не в стандартном для нас формате 2D. Зрителей виртуально разместили внутри разворачивавшихся перед ними сцен. При виртуальном представлении и подытоживании эпизодов шоу зрители испытывали всё происходившее в полной мере, в том числе запахи и физические ощущения, только без боли.

Однако Талли сообщил, что многим зрителям пребывание в виртуальной реальности не по душе, и они выбирали такой способ подачи, при котором у них была возможность наблюдать с высоты птичьего полёта, увеличивать или уменьшать наблюдаемое, изменять углы зрения.

У нас ничего подобного не было. Шоу разворачивалось на трёх телевизорах над прилавком закусочной. Талли вышел из заднего помещения и присел в кабинке вместе с нами.

4 006 002 – вот сколько оставалось людей к началу шоу. Это число постепенно уменьшалось, пока передача шла. Мне было тяжело на это смотреть, и я постарался отключиться от счётчика.

– Плохой способ смотреть шоу, – заметил Талли, когда на экране появились титры.