Каждый выбирает для себя

— Соня, — рассмеялся облегченно Ратко, выводя Катерину к терему.

Леон проснулся только к вечеру следующего дня. — Странно как. Где это я? Вроде я же умер. Или нет? — он резко открыл глаза. Опочивальня. Он в кровати. Укрыт теплым пуховым одеялом, рядом на лавке кто-то оставил питье. Леон сначала чуть не ползком добрался до кувшина с питьем, а потом, немного приведя себя в порядок, попытался понять, как так могло случиться, что он остался жив. Яд не сработал? Да, наверное, так. Только что-то ему такое помниться… И тут он вспомнил напевные слова, о даре и выборе.

— Но как так могло получиться? — вслух удивился Леон.

— А это уже не твоя забота, как. — Баюн мягко вспрыгнул на подоконник, даром, что опочивальня высоко. — Твоя забота помнить, что тебе сказано было. И не забывать это. И, знаешь, королевич… Меня не легко удивить. Но, ты смог.

Леона даже не смутило появление Баюна. Он накануне принял такое решение, после которого уже невозможно было оставаться прежним, а всё новое требовало осмысления. Кот на это и рассчитывал, и они долго говорили, прежде чем Леон решился выбраться из своих покоев. Первым, кого он встретил, оказался Ратко.

— Ааа, проснулся? Как ты, братец? — первые же слова среднего княжича и обрадовали Леона и ошарашили его. Обрадовали тем, что, оказывается, его тут и не ненавидят вовсе, как ему казалось. А потом он вдруг осознал, что вот именно этого человека он убил. Сидел в кустах, ожидал, как охотник зверя, дрожа от нетерпения. Натянул тетиву и выпустил стрелу, сверкнувшую на утреннем солнце позолоченным оперением. Он загодя позолотил перья для этой стрелы. А потом обрадовался, увидев, как удачно попал! И теперь ему жить с этой памятью. И не сможет он забыть, как вскрикнул Ратко, схватился за стрелу, пытаясь понять, что причинило такую боль, силясь вырвать, отбросить прочь стрелу пробившую грудь, как взвился на дыбы перепуганный конь, а тело бессильно рухнуло с седла. Леон побледнел и закрыл глаза рукой.

— Эй, да ты поторопился вставать! Давай я тебя отведу обратно. Давай-давай. Не бойся, обопрись. — Ратко Леона откровенно недолюбливал, но сейчас у самого княжича было прекрасное настроение, а менестрель был таким несчастным и бледным, чуть не падал. Чего ж не помочь-то?

— Прости меня. — Леон с трудом смог выговорить эти слова.

— За что? — удивился Ратко, который уже довел Леона до его покоев.

— Это я. Я тебя…

— Что ты? — Ратко собрался уходить, но обернулся и пораженно уставился на Леона. Тот выглядел, так, что краше в гроб кладут.

— Я тебя убил. Выстрелил в тебя, там, на дороге. Я ждал тебя в засаде. И радовался, что попал так удачно. — Леон встал. Голова кружилась, но он добрался до перевязи с мечом. Вынул меч и перехватил за острие, протягивая его рукоятью к Ратко. — Твое право. Я не буду защищаться.

Ратко стоял как оглушенный. А потом взял рукоять меча. Примерился… Размахнулся и с силой рубанул по дверному косяку. Не оборачиваясь, выскочил из покоев и кинулся бежать, потрясенный случившимся.

Убежал он, впрочем, недалеко. Бранко успел перехватить и приволочь княжича в гостевой терем.

— Ты знала??? Ты знала и не сказала??? — Ратко сидел за столом потрясенно уставившись на Катерину.

— Я догадалась. Тише. Не кричи. — Катерина встала за его спиной и чуть обняла его за плечи, удержав на месте. — Просто послушай Баюна.

Кот не зря считался мастером убеждения. Через некоторое время, Ратко уже не рвался рассказать всё отцу и брату, поднять стражу, схватить убийцу. А ещё через день размышлений, решившись, сам пришел к Леону, одиноко сидящему в саду около пруда.

— Я хочу, чтобы ты знал. Я не сказал об этом отцу и брату. Но, ты должен поклясться мне, что не повторишь такие попытки ни со мной, ни с кем-то другим.

— Я уже поклялся. Себе, — тихо ответил Леон. — Ты всегда сможешь это проверить. Если я могу говорить, то я не опасен для окружающих. Если опять онемел, можешь повторить свой удар, но уже не по двери. И, да, я должен тебе жизнь. То, что ты не умер не моя заслуга. Так что я твой должник. И… Прости меня.

Ратко растеряно выслушал его, кивнул. А потом подумал, да и опустился рядом с Леоном на землю. Первый раз в жизни решив просто поговорить с ним.

— Смотри как интересно дело повернулось, — тихо проговорил Баюн Волку. Они внимательно наблюдали за событиями в зеркальце. — Я-то думал, что закончится всё обычным образом. Убийца сделает свое дело, мы свое, князь рассудит, а палач закончит. А Катерина у нас может поворачивать сказку совершенно неожиданным образом. Сама причем.

— А что говорит? — уточнил у Баюна Бурый.

— Катя? Говорит, что просто ей Леона жалко стало. Представь? — Кот потянулся и глянул в зеркальце. — Смотри-ка, беседуют. Никто никого не убивает, не ненавидит. Красота.

Глава 18. Леший из Ботанического сада