Хаос времён года

От управляющего столовой исходил легкий запах Зимы. Живя в Обсерватории, я никогда не встречала Борея, вышедшую на пенсию Зиму, который помог нам с Джеком сбежать через грузовой лифт за северной кухней, но Джек однажды описал его мне. Человек, доставивший еду, этому описанию соответствовал, и он странно посмотрел на меня, говоря, что позднее вернется за тележкой, как будто, возможно, знал, кто я такая.

Если я оставлю для него сообщение, сможет ли он найти способ передать его Джеку?

Дуг и Ликсу возбужденно перешептываются, споря о каком-то происшествии в южном портале. Я тихо проскальзываю в спальню и закрываю двери. Бросив одежду на кровать, рывком выдвигаю ящики антикварного секретера и роюсь в них в поисках блокнота и ручки.

Торопливо пишу записку Борею и складываю ее в крошечный квадратик, затем переодеваюсь в брюки и блузку, которые принесла для меня Ликсу, накидываю пальто Геи. Все вещи мне впору, даже туфли на низком каблуке, и у меня вдруг возникает неодолимое желание содрать все это с себя.

Я отворачиваюсь от зеркала и, скрыв записку в ладони, открываю двери спальни.

Дуг стоит ко мне спиной и сдавленным голосом распинает Ликсу за какой-то промах в обеспечении безопасности, ответственность за который лежит на ее команде. Проходя мимо тележки, я как бы невзначай задеваю ее рукой, пряча записку под тарелку с фруктами за мгновение до того, как Ликсу подходит, чтобы забрать ее.

Я провожаю глазами тележку, которую она вывозит в коридор.

Дуг хватает куртку с дивана и засовывает растение в треснувшем горшке под мышку.

– Подожди здесь, – приказывает он, не глядя на меня, и направляется к двери.

Я бросаюсь за ним.

– Ты сказал, что я пойду с тобой.

– Сначала мне нужно кое о чем позаботиться.

Он захлопывает за собой дверь, и я пинаю ее, не в силах сделать что-нибудь посущественнее. Дуг впервые оставил меня одну в своих покоях, и я судорожно оглядываюсь по сторонам в поисках чего-нибудь, что могла бы использовать себе во благо. Телефона нет, компьютера тоже. В общем, никакой возможности пообщаться с кем-либо снаружи. Лишь ложное окно и дурацкий… телевизор.

Я хватаю пульт, вспоминая черно-белые изображения камеры предварительного заключения Чилла. С современными технологиями я не на такой короткой ноге, как Поппи, но если телевизор подключен к сети, то должен быть способ передать сообщение. Я переключаю каналы: погода, мировые новости, изображение с камер Центра Управления, Перекрестья, галереи – и вот, наконец, камера Чилла.

Нажимаю на кнопку меню и прокручиваю параметры, останавливаясь на слове «камера». Клавиши со стрелками, похоже, управляют углом наклона камеры. Но звука нет. Как и микрофона или какого-нибудь способа общения с…

В зоне предварительного заключения появляются три фигуры и направляются к камере Чилла. Дуг шагает впереди, неся свою косу, и у меня перехватывает дыхание, когда я приближаюсь к экрану. Посох кажется странным: его верхушка обернута чем-то вроде шарфа или пояса. Разговаривающий по телефону Дуг бросает взгляд на камеру, как будто смотрит прямо на меня.

Изображение мерцает, и на экране появляются статические помехи.

– Нет, – шепчу я, лихорадочно нажимая на кнопки. – Нет! – Я переключаю каналы, но работают только те, что передают погоду и новости.

Опустившись на диван, я закрываю глаза, но яркие цветные всплески увиденных изображений продолжают плясать на внутренней стороне моих век. Делаю медленный, глубокий вдох. Дуг не убьет Чилла. Пока нет. Планы Дуга гораздо серьезнее, он сам мне это сказал. Он просто использует Чилла, чтобы добраться до меня. Точно так же, как хочет воспользоваться и всеми остальными. Все те, кто дорог мне в этом мире, сейчас спешат в Обсерваторию нам на помощь и вот-вот угодят в расставленную Дугом ловушку.

Должен быть какой-то иной способ отправить сообщение. Или другой выход из этой комнаты.

Я швыряю бесполезный пульт в стену. Радиолокационные карты местности пребывают во власти штормов. Новости неутешительные: повсюду цунами, перебои в подаче электроэнергии, пожары. Мои глаза наполняются слезами, когда я читаю новости. Сотни жертв. В течение нескольких недель их число увеличится до тысяч, миллионов, может быть, даже миллиардов.

Скоро то, что Дуг запланировал для Джека и наших друзей, не будет иметь значения. Если я не найду способ остановить его и исправить то, что он натворил, мы все умрем – все до единого.

26. И дождь был холоднее льда

Дуг

Стоящие в коридоре Стражи расступаются передо мной, и я, проходя мимо, ощущаю их страх. Жестом приглашаю Йору и Марча следовать за мной в кабинет. Они встают на страже снаружи, а я тем временем отставляю растение и забираю свой посох. Ожоги на ладонях еще не зажили, поэтому я надеваю пару кожаных перчаток, прежде чем взяться за рукоятку, но даже так посох посылает холодные импульсы, заставляющие мои суставы агонизировать, и я сгибаюсь пополам от внезапного жжения в груди.