Химическая война

Выстрел из 155 мм. гаубицы. Прислуга надевает маски, так как находится под обстрелом газовых снарядов. Октябрь 1918 года.

Представьте себе ощущения, которые им приходилось испытывать, перенося с поля сражения в лабораторию или на полигон снаряды с неизвестным содержимым, которые каждого минуту могли разорваться и навеки пресечь их жизнь. Или вообразите себе, что они сверлят снаряд, не зная, какой могущественный яд или взрывчатое вещество может его наполнять, и что может случиться, когда сверло войдет внутрь.

Какая сила воли нужна, чтобы работать по 12–16 часов в день над починкой и поправкой масок, как это было в Шатеру, когда приходилось чинить и поправлять по 15.000 масок в день, при чем их все время торопили. Но они справлялись со всей работой, и к чести их надо сказать, что ни один американский солдат не вышел на фронт без маски. Что может быть прекраснее работы этих людей, которые в лабораториях и испытательных камерах играли со смертью, испытывая неведомые газы с американскими или иноземными масками и доходили до такого самопожертвования, что подвергали собственное тело действию газов.

Героическая, чисто американская работа, производившаяся в чисто американском духе, считалась исполнением повседневных обязанностей без мыслей о славе или награде.

Первый газовый полк. — В первом проекте организации армии, выработанном Генеральным Штабом, предполагалось выделить из инженерных войск один газовый полк, состоящий из 6 рот.

Вскоре после того, как полковник Фрайс был утвержден в должности Начальника Химической Службы телеграммой от 17 августа 1917 года, Военное Министерство назначило его полковником 30-ro Инженерного Полка, который впоследствии стал Первым Газовым Полком. Почти в то же время капитан Инженерного Корпуса Аткиссон получил должность подполковника. Хотя полковник Фрайс оставался номинально командиром полка, но фактически он никогда не исполнял этой должности, так как его обязанности Начальника Газовой Службы не оставляли ему ни минуты свободного времени. Вся заслуга формирования, обучения и снаряжения Первого Газового Полка принадлежит Аткиссову и его сотрудникам офицерам.

Немедленно после организации Отдела Газовой Службы во Франции, Начальник ее указал на необходимость сформировать гораздо больше, чем 6 рот газовых войск. Это требование повторялось в продолжение 2 месяцев, приблизительно до 1 ноября, пока, наконец, не стало очевидным, что исполнения его нечего ожидать, и что всякое дальнейшее требование может вызвать только неприятности.

Рис. 14.

Прием и передача данных для стрельбы химическими снарядами. Люди в противогазах. Сражение в Аргоне, в октябре 1918 года.

Пришлось отложить дело до более благоприятного времени. Таким временем оказалась следующая весна, когда действие немецких газометов произвело очень тяжелые потери в войсках Соед. Штатов, как это и было предсказано Газовой Службой. Около половины марта 1918 года было разрешено увеличить число газовых войск с 2 до 6 батальонов (18 рот). Эти батальоны были развернуты в три полка, по 6 батальонов каждый (в общем 54 роты) в начале сентября 1918 года, после того, как значение газовых войск было доказано в июльских боях от Марны до Везеля.

Недостаток снаряжения газовых войск. — Около 1-го декабря из Соединенных Штатов была получена телеграмма, в которой указывалось, что, вследствие недостатка снабжения, различные полки специальных инженерных войск, в том числе и 30-й (Газ. и огнем.), не будут организованы до весны 1918 года. В ответ была послана срочная телеграмма с указанием на то обстоятельство, что газовые отряды являются не интендантской частью, а, перволинейными войсками и, следовательно, должны быть сформированы и обучены к сроку, необходимому для выступления первых американских войск на позицию. В это же время штаб экспед. корпуса поместил 30-й полк в список войск, имеющих быть отправленными из Соединенных Штатов в первую очередь. Организация первых двух рот полка продолжалась тогда полковником Аткиссоном при Американском Университете в Вашингтоне.

Около 15-го января было получено известие, что штабы полка и его первого батальона, вместе с ротами А и Б 30-го Инженерного Полка (впоследствии Первого Газового Полка) должны скоро прибыть во Францию. Несколько месяцев перед этим генерал Фулькс, Начальник английской Газовой Службы на фронте, заявил, что он хотел бы, чтобы ему было передано дело обучения американских газовых отрядов. Подготовка должна была включать работы на фронте в продолжение срока, необходимого, чтобы американские газовые отряды научились производить самостоятельно операции с газами вполне безопасно для самых себя и для всей армии.