Хозяйка старой усадьбы

— Так, в последний день ярмарки хозяева обычно себе работников нанимают. Вот и едут люди в надежде, что им посчастливится. Большинство остались без крыши над головой, много сейчас деревень по стране вымирает.

В его словах слышалась горечь сожалений. Видно было, что он сочувствовал этим людям.

— Можно нам присоединиться к вашему обозу?

Я подумала, что вместе будет намного безопаснее, да и видно, что возничий опытный и ответственный человек. А ещё я хотела получше присмотреться к людям в этом обозе. Ведь мне самой требовались работники, и очень много.

— Места много, на всех хватит.

— Благодарю вас!

Мужчина коротко кивнул, показывая, что разговор окончен и его ждут дела, а мы все вернулись к нашей карете.

— Останавливаемся на ночлег здесь.

Я передала слова возничего нянюшке и Касьяну.

Нянюшка вновь порадовалась тому, что не придётся тратиться на постоялый двор. Бережливая она у меня!

Мужики сгрузили с телеги ящики и бочки, собираясь спать прямо на соломе, которой в телеге было предостаточно. Троим там места маловато, но они решили ночь дежурить по очереди, присматривая за лошадьми и нашими вещами. Первым сразу же завалился спать Мирослав, даже ужинать не стал, попросил оставить ему кусок пирога и отвару.

Мы с нянюшкой расположимся в карете. Неудобно, но куда уж деваться. Как чувствовала — попросила положить в дорогу старые одеяла и подушки.

Нянюшка расстелила скатёрку, выставляя на неё наш ужин, а я все посматривала в сторону обоза. Хоть мы и расположились чуть в стороне, отсюда мне все прекрасно было видно и немного слышно.

Нянюшка отставила в сторону корзину, в которой оставалось ещё два пирога, и мне в голову пришла одна идея. Я подхватила в одну руку корзину с пирогами, в другую булочку со скатёрки, жуя на ходу.

— Пойду, прогуляюсь.

— Я с тобой! — подорвался следом Светослав.

Я неспеша шла между телег, прислушиваясь к разговорам уставших с дороги людей. В их словах, в их глазах жила надежда, что завтра все переменится. Завтра они найдут работу, и смогут обеспечить себе кров и пропитание.

Вблизи многие напоминали жителей Дальней деревни — такие же измождённые серые лица дошедших до крайней нужды людей.

Наконец, мы дошли до костра, у которого особняком сидел обозничий и тот самый парень, что забирал у него коня.

— Мы тут подумали, вы в дороге уже несколько дней, вот здесь свежие пироги к ужину.

Я протянула корзинку.

Паренёк первым подхватил предложенное угощение, склонился к корзине, втягивая носом аромат выпечки.

— Как вкусно пахнет! Пап, давай пригласим их на ужин?

Папа? Так это его сын? Как интересно! Они путешествуют вместе, семьёй.

— Прошу к нашему костру, — пригласил нас мужчина.

Паренёк кинул для нас на землю кусок овчины, и мы со Светославом, не дожидаясь повторного предложения, сразу же уселись на неё сверху.

Над костром на толстой деревянной перекладине висел котелок, в котором уже булькал кипяток. Возничий достал небольшой мешочек и сыпанул из него горсть чего-то в кипящую воду. Сразу запахло травками. Отвар! Я принюхалась, стараясь по запаху определить состав отвара.

— Меня Григорием зовут, — представился парень. Он уже принес несколько кружек и, зачерпнув прямо одной из них отвар из котелка, протянул её мне.

— Катали…н.

Чуть не проговорилась я, в последний момент сократив своё имя до мужского варианта. Если кто и удивился, то виду не подал.

— А я Светослав.

И мы в ожидании уставились на обозничего. Он словно нехотя назвал нам своё имя.

— Михайло.

— Вкусный у вас отвар, Михайло. Скажете, из каких травок готовите?

Кто о чем, а у меня свой интерес.

Я уже готова была вытащить из своей сумки, которая, конечно же, была со мной, свою тетрадь и карандаш, но Михайло меня перебил.

— А вы зачем в город едете?

— Не поверите! Едем в город работников нанимать!

Глава 23

Солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо алым цветом. В траве стрекотали ночные насекомые. От костров несло дымком. Тихонько фыркали уставшие за день лошади, радуясь вечерней прохладе.

От реки потянуло сыростью, слышались голоса плескавшихся у самого берега ребятишек.

— А вы зачем в город едете? — спросил Михайло.

— Не поверите! Едем работников нанимать!

От реки послышались крики встревоженной ребятни и отчаянный плеск.

— Прокопя, Прокопя тонет!

Люди у костров всполошились. Заголосила какая-то женщина. Так уж случилось, что ближе всех к реке сидели, именно, мы.

Рефлексы сработали сами собой, не зря же я два раза в неделю несколько лет ходила в бассейн. Плавание очень полезно для здоровья. Мне даже завидовали, говоря, что я плаваю как рыбка.

Прямо на ходу стащив сапоги и сумку, как была в одежде, с разбегу вбежала в воду.

— Где, где вы его последний раз видели?

Спросила я у ребятни, которые, выбравшись на берег, жались друг к другу.

— Вон там, за корягой. Это его сом утащил.

Показал мне пальцем самый старший из ребят на торчавшую чуть поодаль от берега засохшую ветлу. Как она оказалась в воде не понятно, но это очень осложняло поиски, тем более, в темноте.