Хранители Беловодья. Ожившая легенда

Измотанные путники из последних сил молча кивнули, соглашаясь на роль пассивных участников переговоров. Чародейка вышла на свет из укрытия и медленным, но уверенным шагом пошла к гигантской птице. А то, что птица, действительно, была гигантской подтверждала даже удивлённая морда огненного хищника, который по просьбе Варвары принял свой более скромный вид.

– Здравствуй, благородная птица-алконост! Позволь обратиться к тебе!

Огромная птица, внешне похожая на орла, неожиданно для всех сменила птичью морду на гигантское человеческое лицо и заговорила человеческим голосом:

– Приветствую вас, жители далёких земель! Что привело вас ко мне?

– Мы взываем к твоей помощи! – осторожно поклонившись великой птице, продолжала Варвара. – Союзники Лютомора нашли вход в этот мир. И нам нужна твоя помощь, чтобы как можно быстрее добраться в Китеж-град к Лучезару!

Голос птицы разливался над окрестностями, словно нежным пледом укрывая слушателей, одаривая их спокойствием:

– Мы, птицы-алконост, храним память природы о былом. Кому как не мне знать об опасности и горе, что ждёт этот мир, если Лютомор одержит окончательную победу. Конечно, я помогу вам. Забирайтесь в моё гнездо. Здесь тепло и безопасно. А вам нужен отдых. На рассвете отправимся в полёт.

Птица расправила крылья, приглашая ошарашенных их величиной гостей, разместиться рядом и немного восстановить силы.

И несмотря на заверения взрослых о том, что нельзя ложиться спать в гнезде незнакомой гигантской птицы, измотанные длительной прогулкой путники тотчас воспользовались приглашением.

Глава 28

Святослав прогуливался в своём парадном изумрудном кафтане, расшитом ярким руническим узором из белых нитей по краю, опоясавшись червонным кушаком по улочкам Китеж-града уже второй час. Для командующего королевской гвардией – это было обычным делом. Его белёсый чуб выскочил из-под ермолки и вовсю развевался на ветру. Вроде всё в городе было как обычно: жар-птица своим пением радует жителей, сады переполнены райскими яблочками, а вот на душе всё вверх дном. А виной тому срочный Верховный Совет, что созвал Лучезар. Обычно Совет собирался для обсуждения насущных проблем раз в неделю, хотя и этого обстановка не требовала. Чаще всего совет переходил в приятельские посиделки с рассказами старейшин об их былых приключениях, за кружкой крепкого чая с знаменитыми пирогами от Марии Кузьминичны – кухарки Лучезара. Ходили слухи, что её пироги в стародавние века останавливали войны, вынуждая врагов думать только об обеде даже в разгар самой горячей схватки. Мысли о пирогах породили дискомфорт в районе желудка, поэтому Святослав отогнал их подальше и погрузился в думы более серьёзные. В конце концов с прошлого Совета прошло всего три дня. И в новом просто не было необходимости, потому что жизнь в столице, как и во всем царстве текла размеренно, словно неспешная речка через обширную равнину. На столичном острове проживали в основном верховные представители чародейской гильдии, Лучезар со своим многочисленным семейством, небольшой отряд гвардейцев для обеспечения порядка, да рядовые граждане, которые обеспечивали жизнь острова – поддерживали общий порядок на улицах и в садах. Нельзя не вспомнить работников порта, которые также исполняли важнейшую роль в поддержании жизни. Многочисленные ремесленные мастерские, фабрики, кузни и другие необходимые городские атрибуты разместились на ближайшем побережье от острова. Там же, невдалеке, в удобной бухте расположился крупный порт, в котором жизнь не останавливалась ни на секунду. Ведь именно туда стекались посуху и по морю разнообразные товары со всех территорий Беловодья.

Святослав продолжал свою пешую прогулку по извилистым улочкам все выше взбираясь над уровнем моря. Хоромы Лучезара располагались на вершине острова. Туда он сейчас и направлялся. До Совета оставалось ещё несколько часов и можно было идти не спеша, часто озираясь по сторонам, чтобы насладиться красотой разноцветного ковра, образованного крышами многочисленных теремов, обильно разбавленных зеленью садов. Каждый житель Беловодья с детства знал, что именно в единении с природой, умении избегать её уничтожения кроется истинное счастье, которого не получить никакими материальными благами. Потому и была жизнь людей столь спокойна и размеренна, что пример давала своей величественной красотой, простой и разнообразной, сама природа. Нет, о Лютоморе и былых передрягах все прекрасно знали. Вот только для большинства это казалось чем-то далёким, нереальным. Драки и конфликты, конечно, случались. Куда ж без этого. Но с успокоением жителей прекрасно справлялись местные старосты, в редких случаях прибегая к услугам гильдии чародеев или гвардейских витязей. Так что случилось что-то действительно серьёзное.