Киллер

Анискович подошел к большому столу красного дерева и взял лежащий на нем лист бумаги. Он внимательно все прочел, несмотря на растущее волнение. Закончив чтение, он посмотрел на Прудникова. Во рту у него пересохло.

– Чего вы хотите от меня?

– Я хочу, чтобы вы завершили начатое. Я хочу, чтобы дело Баранова было закрыто аккуратно и с предельной секретностью.

– Почему вы этого от меня хотите?

– У Баранова могла быть уйма врагов, но у него были и друзья. Со времени его смерти некоторые из них вошли в силу и имеют вес в нашем правительстве. А младший брат Баранова даже достиг больших высот в ГРУ.

– Я слышал об этом.

– В последнее время в моем окружении все чаще стали возникать разговоры об этом деле. Я раздумываю о том, как ответить на вопросы идиотов, которые лишь волею случая стали, мягко говоря, главными раздражителями моего начальства. Поскольку именно ваши первоначальные разыскания дали им повод задавать эти вопросы, их очень интересует, что вы скажете по этому делу. Именно вы первым пришли к убеждению, что Баранов был убит, вы проталкивали эту мысль, когда никто ничего не хотел знать. Ваша принципиальность в этом деле не вызывает сомнений.

Прудников пригубил коньяк и продолжил:

– Если вы скажете, что вопрос решен, дело в итоге будет забыто.

Анискович ненадолго задумался. Глава СВР просит его об одолжении. Если он успешно выполнит свою задачу, Прудников станет его лучшим покровителем на все время, пока его покровительство будет иметь вес. А к тому времени, когда оно потеряет вес, эти друзья Баранова или его брата могут оказаться более полезными союзниками.

– Для этого потребуются ресурсы, – сказал Анискович, стараясь казаться воодушевленным, но не слишком. – Команда, агенты с военной подготовкой.

– Людей и снаряжение вы можете выбрать сами.

Спина Анисковича выпрямилась.

– И полномочия.

– Вы получите все полномочия, какие вам потребуются. Но есть одно условие.

– Да?

– Вы должны удовлетвориться арестом убийцы Баранова. Допросите его и, разумеется, убейте. Но на этом ваше расследование должно и закончиться.

– Но мы можем узнать, кто послал его, кто заказал убийство Баранова. Ведь это – главная цель.

Прудников покачал головой.

– Я хочу, чтобы эта рана затянулась и больше не открывалась. Это мое условие. Если вы примете его, ваши акции в организации взлетят очень высоко. Если откажетесь, вам придется ждать другой столь же весомой возможности проявить себя.

Анискович занимался делом Баранова лишь для того, чтобы создать себе имя. Поэтому принять условие Прудникова ему было легко. Тем не менее он с минуту стоял молча, делая вид, что размышляет.

– Я принимаю ваше условие, – сказал он наконец.

Прудников кивнул.

– Отлично.

– Скажите мне все же, почему вы хотите, чтобы все было сделано тихо?

– Потому, что это я заказал Баранова, – сказал глава СВР, когда ответ уже стал очевидным.

Подмосковье, Россия

Воскресенье

07:43 MSK

Капризная зима в Москве преподносила сюрпризы. Земля под ногами Виктора хлюпала, лесная подстилка была пропитана водой от зимних дождей. Виктор находился в двадцати четырех километрах к западу от Москвы, чуть севернее Красногорска, в обширном лесном массиве.

Виктор был одет по-зимнему – в толстые хлопчатобумажные брюки, ботинки и пуховик поверх еще нескольких одежд. На голове у него была черная шерстяная шапка, закрывающая уши, на руках теплые кожаные перчатки. В левой руке он нес лопату, в правой – киркомотыгу.

В полутора километрах восточнее располагался один из самых знаменитых загородных клубов, копирующий западные – с саунами, ресторанами, полями для гольфа, бассейнами, теннисными кортами, прокатом равнинных лыж и русской баней.

Виктор приехал в этот комплекс и отправился по одной из лесных дорожек, летом обычно многолюдных, а в утреннем зимнем сумраке, к счастью, пустынных. В это время года посетителей в клубе было мало, и Виктор никого поблизости не видел.

Ему было приятно быть в лесу одному, вдали от людей. Воздух был влажен и чист, сладко пахло деревьями, природой. Несмотря на теплую одежду, ему было холодно, но он не обращал внимания.

Четверть века назад он лежал, припав к земле, среди деревьев, непохожих на те, что окружали его сейчас. Приклад винтовки давил на его плечо, а ее вес заставлял руки дрожать. Задеревенелые ладони сжимали оружие, а указательный палец чуть касался спускового крючка.

– Не робей, – сказал ему его дядя.

Но он дрожал, ему еще никогда не было так страшно. И ему не хотелось стрелять в лису.

– Замри!

Из кустов, обнюхивая землю, появилась лиса. Дядя продолжал что-то говорить Виктору, но тот ничего не слышал. Стук собственного сердца заглушал все прочие звуки. Лиса двигалась медленно, принюхиваясь к воздуху. Может ли она их учуять, Виктор не знал. Он думал о том, что дядя сделает с ним, если он упустит зверя.

Он выстрелил.

Была короткая вспышка красного, и лиса исчезла из вида.