Клиническая ложь

Придя домой, Дмитрий сразу повел носом, ловя аппетитные запахи, идущие из кухни.

Алла написала ему сообщение, предупредив, чтобы не наедался, если захочет перекусить в середине дня, и детектив выполнил ее просьбу.

– Не знал, что ты шеф-повар под прикрытием! – сказал он, входя на кухню и приобнимая ее за наметившуюся талию.

На Алле красовался передник в стиле «альпийская фермерша» с вышитыми на груди виноградными гроздьями, а в руках она держала прихватки с тем же рисунком, лицо ее пылало, и, на ее собственный взгляд, выглядела она так, словно только что вышла из парилки. Однако Негойда, кажется, был в восторге от ее вида.

– Ты похожа на мамочку-наседку, ожидающую семейство к ужину! – воскликнул он хохоча и оторвал Аллу от пола с такой легкостью, словно та ничего не весила (это она-то!).

Алла наморщила лоб, пытаясь понять, являются ли его слова комплиментом или легкой формой издевки.

– Я еще не видел тебя в переднике, – добавил он, внезапно становясь серьезным. – И знаешь что?

– Что? – недоверчиво спросила она.

– Я тебя люблю. Такой, – добавил он тут же, и Алла растерялась.

Это признание в любви или констатация факта: ему нравится, когда она на кухне в форме официантки или поварихи?

– Э-э… – протянула она, не зная, как реагировать на его слова. – Иди мой руки, а я пока все вытащу!

– Хорошо, – кивнул он и удалился.

На кухне у Аллы не было телевизора – принимая пищу, она предпочитала слушать музыку, а не ужасы, описываемые в новостях. С тех пор как она стала встречаться с Негойдой, они обычно обсуждали его или ее дела. Чаще – ее, конечно, ведь они куда интереснее слежки за неверными мужьями и женами. Он не то чтобы переехал в прямом смысле слова – просто в Аллиной квартире появилась пара мужских тапочек, зубная щетка и чашка.

Она всерьез размышляла над тем, не стоит ли освободить для любовника пару ящиков и хотя бы один кронштейн в платяном шкафу, но каждый раз говорила себе, что еще слишком рано. Даже самой себе Алла боялась признаться: она не уверена в том, что когда-нибудь для этого наступит подходящее время.

– Ну, рассказывай! – потребовала Алла, когда Дмитрий утолил первый голод, без устали нахваливая ее кулинарный талант. – Что удалось узнать о Рукояткине?

– Все, – ухмыльнулся сыщик. – Ты же просила…

– Помню-помню, просила! – перебила она. – Говори!

– Экая ты нетерпеливая! – посетовал со смехом Негойда, но не стал тянуть: он вовсе не хотел раздражать Аллу, она нравилась ему в хорошем расположении духа. – Итак, этот господин Рукояткин – занятная личность… нет-нет, не в том смысле, о котором ты подумала!

– А в каком это смысле, по-твоему, я о нем думаю?

– В криминальном. Так вот, ни в чем таком наш покойник замешан не был: он честно построил свой антикварный бизнес, причем ему несколько раз приходилось начинать с нуля. Раскручивался он в лихие девяностые – сама понимаешь, какая обстановочка была в Питере на тот момент! У него даже сына похищали, выкуп требовали, представляешь?

– Откуда дровишки?

– У меня свои источники, ты же понимаешь: если расскажу…

– Тебе придется меня убить?

– Нет, придется искать новые!

– Ладно, продолжай.

– Так вот, несмотря на все проблемы и препятствия, Рукояткин сумел выжить и даже преуспеть. На момент отхода в лучший мир он владел небольшой сетью антикварных магазинчиков под брендом «Нужные вещи». Насколько я понимаю, от прочих дельцов он отличался экспертными познаниями в этой узкой сфере, большим количеством проверенных поставщиков и незапятнанной репутацией. В целом прошлое мужика не представляет большого интереса, но я привык узнавать о клиенте все, поэтому пришлось покопаться и в этом. Как я уже говорил, никаких особых скелетов в шкафу у него не нашлось – ну, если не считать того, что его сын погиб молодым…

– Случай криминальный?

– Да нет, бытовуха: утонул. Потом у него умерла жена, и Рукояткин остался один. Правда, у него была сестрица, в судьбе которой он принимал участие – помогал деньгами, поддерживал. У этой самой сестрицы имелась дочка Тамара – судя по мнению тех, кто ее знал, оторви и выбрось! Дядя пытался на нее повлиять, но безуспешно. Потом она вышла замуж, развелась, осталась одна с сыном. Честно говоря, не знаю, что там у них с дядькой произошло, вот только после смерти сестры он оборвал с племяшкой все связи. Я поболтал с мужиком из магазина напротив, он кое-что рассказал, но с Рукояткиным они лишь приятельствовали и особо близки не были. Он порекомендовал связаться с некой мадам Циммерманн, правой рукой антиквара, которая начинала с ним вместе и являлась специалистом не хуже него самого. Кроме того, она должна быть в курсе всех мало-мальски значимых событий его жизни.

– Тебе удалось с ней встретиться?

– Нет.

– Почему?

– Она мне отказала, прикинь?

– На каком основании?