Клинок флибустьера

И тут английский флаг на мачте пополз вниз, а на его месте заполыхало красное полотнище — «Веселый Рыжий», как прозвали его французские пираты, или «Веселый Роджер», как вскоре переименовали англичане.

— Господи помилуй! — воскликнул помощник.

— Хватит уже причитать, мистер Фортескью! Проверьте лучше, на местах ли канониры.

Канониры заняли свои места на пушечной палубе, запалили фитили.

— Стрелять только по моей команде! — рявкнул капитан, следя за маневрами пирата.

А пират подходил все ближе и ближе…

Два корабля разделяло уже не больше двух кабельтовых.

Пиратский корабль шел прямо на «Морскую звезду», словно собирался ее протаранить.

Капитан выжидал, понимая, что для решительной атаки враг должен повернуться боком, направив на «Звезду» пушки левого или правого борта…

И в этот момент помощник, впав в панику, выкрикнул:

— Огонь!

Канониры поднесли запалы к пушкам, и все орудия левого борта разом выстрелили.

Ядра попадали в воду, не причинив врагу никакого ущерба.

Капитан зверем взглянул на помощника — но понял, что сейчас не время выяснять отношения, надо пытаться спасти корабль и команду… если это еще возможно.

А пират воспользовался ошибкой помощника — он быстро маневрировал, приближаясь к левому борту, ставшему безопасным, пока канониры не перезарядили пушки.

Счет пошел на минуты.

Убрав почти все паруса, пиратский корабль замедлил ход, но все же быстро сближался с «Морской звездой».

Уже можно было разглядеть зверские физиономии пиратов, которые стояли на борту с абордажными крючьями в руках.

Еще немного — и эти крючья полетят, чтобы мертвой хваткой вцепиться в борт «Морской звезды», а затем по канатам поползут пираты, ловкие, как обезьяны, обвешанные оружием…

Капитан отчетливо разглядел одного из пиратов — заросшего до глаз черной курчавой бородой, сжимающего в зубах палаш, чтобы освободить руки…

Казалось, судьба «Морской звезды» предрешена.

И тут на палубе появился таинственный пассажир.

Оглядевшись, он спросил сухим каркающим голосом:

— Что здесь происходит?

Капитан не считал нужным тратить время на этого ханжу, но все же язвительно выпалил:

— А вы как думаете?

Тут же он опомнился и дал пассажиру дельный совет:

— Убирайтесь в каюту, сударь, не путайтесь под ногами!

Но черный пассажир не прислушался к этому совету. С неожиданной ловкостью он вскочил на планшир и замер на нем, как носовая фигура старого корабля.

Капитан подумал, что он свалится в море… ну и черт с ним! До того ли сейчас?