Клинок флибустьера

Всему экипажу приготовиться к бою! — рявкнул он своим громоподобным голосом, которым не раз перекрывал рев бушующего океана и грохот артиллерийской канонады.

Капитан прекрасно понимал, что силы неравны, что пираты гораздо многочисленнее, да к тому же они опытнее и свирепее в бою, чем его матросы, но другого выхода не было, и он не собирался сдаваться без боя, понимая, что в случае сдачи и его самого, и весь экипаж ждут чудовищные мучения.

О пиратах Тортуги, о том, что они делают с экипажами захваченных кораблей, рассказывали страшные вещи. Лучше уж погибнуть в бою, чем быть зверски замученным пиратами…

Он выдернул из-за пояса два заряженных пистолета, окинул взглядом палубу.

Кто-то из матросов приготовился к бою, вытащил из ножен абордажную саблю или торопливо заряжал мушкет. Кто-то трусливо прятался. Помощник капитана мистер Фортескью истово молился, но пистолет все же был у него в руке.

И тут капитан взглянул на черного пассажира.

Тот по-прежнему стоял на планшире, неподвижный и невозмутимый, как деревянная статуя. Вдруг он плавным, властным жестом выдернул из ножен, висевших на шелковой перевязи, узкий и длинный клинок наподобие рапиры.

Капитан подумал, что проку от такого клинка в бою с пиратами будет немного, но все же таинственный пассажир оказался не так труслив, как казалось.

А тот сделал нечто очень странное: он высоко поднял руку с рапирой и провел ею по воздуху, словно рисуя кончиком клинка странный узор, наподобие лежащей на боку восьмерки.

И тут случилась непонятная вещь: воздух вокруг черного пассажира задрожал, как это бывает в жаркий день, там и тут вспыхнули маленькие радуги. И вот уже эти радуги слились в один сплошной радужный шар наподобие мыльного пузыря, какие выдувают дети, когда их мать затевает стирку.

Пузырь этот увеличился, окружив весь корпус «Морской звезды», вместе со всей командой, вместе с мачтами и парусами.

— Господь всемогущий! — воскликнул мистер Фортескью.

В то же время пираты, уже готовые броситься на абордаж, в растерянности замерли на своих местах. Двое или трое из них, уже изготовившиеся к прыжку, свалились за борт, не удержавшись на планшире. Другие изумленно переглядывались, кто-то крестился. Один из пиратов, особенно зверского вида, проревел:

— Куда они подевались? Гарпун им в печенку! Ведь этот корабль только что был совсем рядом!

Другой, ничуть не менее страшный, ответил:

— Должно быть, это был корабль-призрак… «Летучий голландец»… встретить его — не к добру!