Ключ Иоко

– А где ты была?

– Хотела опробовать силу своего Посоха и узнать, что я еще могу с его помощью. И мне удалось найти библиотеку. Я прочитала в книгах много чего интересного.

– И что же ты прочитала? – Брови Зомана взметнулись вверх, и он слегка улыбнулся.

– Что я, оказывается, последний потомок здешнего рода. Скажи мне, Зоман, не являешься ли ты представителем рода Белых голов?

– Белые головы? – Мертвяк задумчиво потер подбородок, после слегка прикрыл глаза, как будто погружаясь в воспоминания. – Да, когда-то он звался именно так.

– Значит, я – твой потомок. Вот что было в книгах, – я хлопнула ресницами и постаралась выглядеть наивной.

– Ты не знала этого? – прищур Зомана не изменился, но теперь он смотрел на меня сквозь черные ресницы сверкающими от любопытства глазами.

– Откуда я могла знать?

Наступил решающий момент. Я слегка подняла подбородок и тихо попросила:

– Ты не согласишься меня учить? Ты говорил, что всякий мальчик-Хранитель должен был непременно обучаться у тебя. А как насчет девочки?

– Конечно! – Зоман радостно поднял руки и улыбнулся. Улыбка у него вышла красивая и даже немного добрая. – Конечно, дорогая! Я научу тебя всему, что знаю. И пусть ты будешь моей последней ученицей – я сделаю тебя лучшей, с твоими-то талантами, милая!

– Вот и славно. Когда начнем?

– Сегодня. Солнце село, красные фонари уже горят. Пора завтракать. Спускайся вниз, в мою комнату, там для нас накроют на стол.

3

Нет, я не сошла с ума.

Едва Зоман убрался из крошечной мансарды, как силы покинули меня, и пришлось опуститься прямо на пол. Теперь я – ученица старого мудрого Зомана. Но ведь я действительно его потомок, значит, его плоть и кровь, часть его рода и колдовства. И если он примет меня за свою, то откроет все секреты. Ведь он этого хочет, я видела его заискрившийся взгляд. Зоман страшно радовался тому, что заполучил в свои стены могущественную Хранительницу, к тому же последний побег его родового дерева.

Теперь мне остается только подыграть ему: слушать и не перебивать, внимать и впитывать. И тогда я доберусь до всех тайн замка Мертвяка.

Послышалось хлопанье крыльев, что-то зашуршало в воздухе, и мои волосы тронул легкий ветер. Подняв голову, я увидела призрачного ворона: Иоко снова прилетел ко мне.

Мой любимый был так близко, что я могла протянуть руку и дотронуться до него. Дотронуться – и все равно не ощутить: не погладить, не приласкать, ведь это всего лишь призрак…

Я грустно улыбнулась, но Иоко раскрыл клюв и заговорил, хрипло и зло:

– Что ты надумала, девчонка? Зачем ты напросилась в ученицы к мертвяку?

– Послушай, Иоко, я кое-что узнала…

– Я знаю, что ты кое-что узнала. Лучше бы ты сидела у Агамы и не лезла туда, куда тебя не просят!

– Ты не понял. Я нашла в книгах свою историю и поняла, что мои предки происходят из Мира Синих Трав…

– Поняла и не сделала никаких выводов!

– А какие я должна была сделать выводы? Что мне теперь, страдать и сходить с ума оттого, что я родилась под звездой Магатам? От меня здесь ничего не зависит. Думаю, нужно воспринимать это как данность…

– И ты хочешь, чтобы Зоман сделал из тебя Черную колдунью, а Хозяин – забрал память и отослал в твой мир? Хочешь вернуться туда его темным слугой?

– С чего ты взял, что у меня будет такая же судьба, как и у тебя?

– Потому что я знаю, как действует Хозяин! Он пользуется нашим желанием помочь своим друзьям и близким!

– И что теперь, не помогать им?

– Он переиграет тебя, Со, – устало проговорил Иоко, сложил крылья и медленно переступил с ноги на ногу, – как переиграл меня. И мне не хочется этого… я бы защитил тебя, укрыл и спрятал, если бы мог как-нибудь справиться со своими проблемами, понимаешь? Я ведь не один, со мной друзья…

– Кто, Ниса-Эви? Ты знаешь, кто она такая?

– Теперь знаю.

– Она предала тебя, это ты знаешь?

– Она понимала, что делала…

– Ниса специально предала тебя, Иоко! Она тебе не друг, и Ката тоже тебя ненавидит…

– Есть за что. – Иоко-ворон поднял голову и пристально посмотрел на меня. – Послушай, я понимаю, к чему ты клонишь. Ты владеешь силой и желаешь научиться ею пользоваться. Но я сам научил бы тебя, Со. Ты мне веришь?

Я промолчала.

– Веришь, Со? – повторил Иоко-ворон, глядя мне прямо в глаза.

Он был птицей-призраком, но его взгляд снова стал таким же пронзительным и резким, как в первую ночь нашей встречи. Он словно пытался заглянуть в мою душу, и мне хотелось, очень хотелось, чтобы он это сделал: чтобы понял меня, стал ближе и больше не осуждал.

Все еще глядя в его глаза, я тихо проговорила:

– Верю.

– Тогда уходи отсюда, нарисуй убежище Агамы и вставь в него свой ключ. Там ты будешь среди своих.

– А как же ты?

– Я тоже освобожусь. Обещаю.

– Аннулируешь свой договор, да? – не удержалась я.

Иоко удивленно отпрянул и спросил:

– Откуда ты знаешь про него?

– Разговорчивый Зоман проболтался. Я знаю, что у тебя был какой-то договор с Хозяином. Правильно?

Ворон хлопнул крыльями, поднялся и уселся на спинку стула, оказавшись на уровне с моим лицом. Наклонил голову, посмотрел на меня внимательно, слегка прищурившись, и заговорил: