Ключ (СИ)

— Воистину, — отмахнулась от дыма улитка. — Он может выиграть всю войну. — Торка дернула бровью. — И все, что спасает Мир-без-Света… — посмотрела жрица на меня и Мел.

— Незримая! Зот, нужно было вполсилы! — немного злилась ведьма.

— Была даже не четверть! — оправдывался я.

— … это любовь. — Улитка… смотрела не отрываясь. — Интересно, что будет, если он потеряет эту опору?

— Как-то зловеще звучит, — нахмурилась То.

— Ох! — переключилась Вакта. — Прости старую, плохие мысли вслух. — Она улыбнулась.

— Ага.

— Личинка, помоги! — проорал Шов.

— Я в няньки не нанималась! — ответила То. Штырь бросил на нее осуждающий взгляд. — Да чтоб вас… — Темная пошла помогать.

Остаток вспышки прошел за врачеванием и принятием доклада от первой волны разведки. Как ни крути, а солдаты Трона окопались основательно. Они… они будто тоже готовились к битве в Плодородном лесу. Кроме главного поста, тут возвели огромное множество укрепленных позиций по всем сторонам света. Даже был обнаружен неизвестный перевалочный пункт вне деревни, и там тоже окопались солдаты. Еще капитан Трона моментально подсаживал на гонорар прибывающих охотников.

— Хм, — раздумывала Мел над картой. — Это странно…

— Каков шанс, что наша тайная задумка уже не тайная? — хрустнул я пальцем.

— Исключено, — вмешалась Када. — Наши Дочери осторожны, верны, они не переступают черту.

— Глаза… — поднесла Мел пальцы к подбородку. — Есть гипотеза, что Глаза оставила им сообщение.

— Ну, тогда все! — хлопнула Торка культей по столу. — Они могут нагрянуть в любой момент!

— Нет-нет, — успокоила ведьма. — Вспомните, как работают предсказания. — Пауза затянулась. — Эх… Они неточны, изменчивы. И беря в расчет, что больше она не прорицает, — ведьма поправила очки, — предупреждение жукам Трона было старым и, скорее всего, звучало как «Большая опасность».

— Бзь, — зажглись антеннки на голове Шеры. — Но что за опасность и откуда… бзь!.. они не знают!

— Именно.

Хе, они могут ждать Легенду и Дичь Трона, но не союз с Плодо-Аверту…

— Тогда продолжаем подготовку, — сцепила пальцы Вакта. — Две вспышки уйдет на то, чтобы организовать проходы для жителей, — провела Пятая пальцем по карте. — Также мои жрицы уже ведут проповеди. Маленькие встречи под тенью последнего оборота. Там они ищут тех, кто готов слушать.

Блеск. Иными словами… мы вновь набираем сектантов, которые по первому кличу пойдут на славную смерть во имя бога.

— Еще нужно время, — нехотя произнесла Када необходимые слова, — чтобы подготовить светляков.

— Здесь, здесь и здесь, — указала Мел точки на карте. — Эти места должны быть взорваны в первую очередь.

Около часа тактики, и стражницы с капитаном покинули кокон. Время отдыха. Вакта начала готовить покои к отбою, а Торка зазывала всех в озеро. И на фоне всеобщего гама Мелони выцепила Штыря.

— Штырь, — выглядела серьезной ведьма. — Знаю, что мы ходим по грани. — Она выдохнула. — Но с тех пор, как гаргантия укрывает нас куполом, мы ориентируемся в ситуации, опираясь только на слова Пер-Кады. — Ведьма прижала руку к груди. — Ты единственный, кто может выйти наружу, твоего лица нет на доске.

Я подошел ближе.

— Под покровом ночи, — почесал я затылок, — тоже могу.

— Нет, нам нужно полное понимание обстановки в деревне. Настроение солдат и охотников, жителей, присутствие скверны. — Мел не хотела, чтобы жрица услышала следующие слова. — Я должна убедиться. И доверяю последнюю оценку тебе, мой друг.

— М… Б… Понял, — дерганно кивнул Штырь. Он, конечно, специфичный парень, если не подозрительный, но за охотника сойдет. А в изгои его не запишут, не до того местному Трону.

— Мел! Только тебя ждем! — закинула Торка на плечо свою же накидку.

— Бзь! Купаться!

Синеглазая улыбнулась заике.

— На рассвете… кхм… прости, — заспешила синеглазая, — в начале новой вспышки объясню подробнее.

И… оу… она бросила на меня томный взгляд. Мне нравилось, на что этот намек. Да-а-а, теперь, разделяя одну комнату, одну постель, мы ни разу не легли вовремя. Но что-то все еще было не так… Воевать рука об руку у нас получалось лучше, чем… Хм.

Штырь побрел в свои покои. А я зацепился взглядом за камни, которые тараканил Шов. Его никто не просил прибираться, но каждый раз он это делал.

Металл лязгнул.

Я сглотнул слюну, ведь появилась… очень «плохая» идейка.

Что? Даже на краю гибели миров нужно уметь отдыхать на полную.

— Шов! Дай мне снять одну из цепей!

— А? — наклонил он морду.

— Просто… — прицокнул я языком. — Не спрашивай.

* * *

Вакта, ожидавшая за одним из поворотов, подслушала просьбу Мелони.

— Хм-м-м, — кивнула она. — Молодец, милая Мелони.

Глава 21 Близость

Через час мы поменялись местами. Тройка мужиков, то бишь я, Шов и Штырь, сидела в полной тишине, погрузив свои телеса в воду. Знаете, что такое неловкая тишина? Это она самая. Каждый думает о своем, и невозможно не думать о том, что под боком у нас демоны.

Я зацепился взглядом за шрамы лысого… Он всегда ходил почти голым, но сейчас было видно, как капли воды затекают в шрамы всех форм и размеров. Колотые, рубленые, режущие. Казалось, еще немного, и его тело развалится на куски.