Ключи и тени

Настроение оставалось паршивым. Дебра всё утро просидела в гостинице, расписывая в блокноте события, приведшие к разрыву во времени. Этот метод не раз выручал в школе, когда задавали особенно сложные темы, помогал усвоить материал, а сейчас слишком многое приходилось раскладывать в голове по полочкам. Усложняло процесс вранье Квитона. Непонятно, где правда, а где удобный хранителям вымысел. К обеду Дебра сдалась и, перечеркнув половину записей, отправилась к Марко.

Накрытый стол превзошёл ожидания. Бывший пристав не поленился запечь белое мясо с картофелем, украсить блюдо зеленью, приготовить пряно-сладкий соус. К чаю Марко пообещал вишневый пирог, который Дебра, оценив по достоинству основное блюдо, ждала с особенным азартом.

Увы, попытка вести за обедом светскую беседу провалилась с треском. Без конца всплывали тайны хранителей.

— Утром я покопалась в архиве, — рассказала Ингрид. — Искала информацию о Кассандре.

Дебра нахмурилась. Нездоровый интерес ведуньи беспокоил. Но Марко был не прочь узнать подробности.

— Сведений о ведьме нет, — Ингрид, успевшая разделаться с курицей, отложила приборы. — Вообще никаких. Нет ничего и на Йоли, и на дядю Арэна. Информация о хранителях, покинувших Земли, уничтожается. Будто и не жили тут такие никогда.

— Сумасшедшие, — проворчала Дебра, продолжая орудовать ножом и вилкой.

— Интересно родня Кассандры здесь осталась? — спросил Марко. — Или их тоже изгнали с позором? В архиве есть кто-нибудь с фамилией Гордон?

— У хранителей нет фамилий, — ведунья оттянула цветные бусы, пришедшие на смену «протестным» браслетам. — Семьи получают номера. Не зная цифр Кассандры, родственников не найти. Я пробовала спрашивать местных, но они шарахались от меня, как от прокаженной. Никто не станет говорить.

— Цифры? — удивилась Дебра. — Откуда появилась фамилия Торренс?

— Дядя Арэн позаимствовал у тети Далии после женитьбы. Будь он жив, не стал бы скрытничать. Кассандра — ученица владыки, значит, они хорошо знали друг друга.

За столом повисла пауза, Марко пришлось исправлять ситуацию на правах хозяина дома.

— Давайте забудем сегодня о Кассандре и…

— Перейдем к твоему пирогу, — весело закончила фразу Дебра.

Однако ей снова пришлось вспомнить о ведьме. Вернувшись вечером в гостиницу, она застала там Аду. Хранительница сидела в спальне на третьем этаже с фонариком в руках и блокнотом. Тем самым, на страницы которого выплескивались мысли, не предназначенные для посторонних. Ада увлекалась и не заметила возвращения Дебры. Смотрела на последний лист, где друг за другом стояли три имени, соединенные стрелочками: Йоли, Кассандра и Присцилла. Рука дрожала, свет фонаря нервно скакал по бумаге, отбрасывая тени на стены.

У Дебры была возможность незаметно уйти и оставить всё, как есть. Но она устала от неучтивого поведения хранителей и лжи. Громко кашлянула, чтобы привлечь внимание. Фонарик подпрыгнул в руке Ады и покатился по полу. Теперь он светил на старые, потрескавшиеся половицы. Остальная комната погрузилась во тьму.

— Я принесла чистые полотенца, — хрипло проговорила поздняя посетительница, вставая.

— А заодно решила почитать чужие записи?

Дебра не видела в темноте выражение лица Ады и боролась с желанием шагнуть к выключателю, чтобы прогнать из комнаты мрак. Но не хватило смелости повернуться к хранительнице спиной.

Ада не стала отпираться.

— Я не собиралась ничего читать. Блокнот лежал на столе. С именами. К твоему, сведению, я не переворачивала страницы.

— К-к-какое… какое имя тебя привлекло? Кассандра?

Хранительница в нерешительности переминалась с ноги на ногу. Жаждала уйти, но что-то останавливало.

— Нет, Йоли. Как она связана с вашим присутствием на Землях?

— Не знаю. То есть, пока не знаю. Она сбежала, верно?

— Ложь, — выплюнула Ада. Тихо, но яростно. — Йоли не покинула бы Земли по своей воле. Она была самой покорной из сверстников. Ходили слухи, что она связалась с Кассандрой, и та её убила. Но…

— Ты в это не веришь? — подсказала Дебра, стараясь скрыть волнение.

Хранительница ответила не сразу.

— Здесь принято сваливать все беды на Кассандру. Знаю, она натворила что-то очень серьезное, раз владыка Элиот отрекся. Но мне трудно ее презирать. Кассандра спасла мне жизнь, когда я была ребёнком. Она не всегда была злой, а её брат заботился о нас с Рональдом, пока… пока… Не важно, он давно мёртв.

— Другие родственники у Кассандры остались?

Но Ада испугалась собственных откровений.

— Забудь, — зашептала отрывисто. — Забудь всё, что я тебе сказала. Этого не было, ясно!

Хранительница выскочила из спальни стрелой, каблучки застучали по железным ступенькам винтовой лестницы. Дебра осталась стоять посреди комнаты, глядя на старые половицы, освещаемые забытым Адой фонариком. Поздняя посетительница растворилась призраком. Будто короткий разговор в полутемной спальне померещился.

* * *