Князь Игорь

Так оно и вышло. Примерно через час он вышел к маленькой деревеньке, расположенной на берегу речки. Завернул в крайний дом. В нем жила довольно бодрая и крепкая старуха. Он ей сказал, что едет из Киева в Туров, во время ночевки волки напугали коня, и тот сиганул в лес. Ему бы хотелось приобрести за деньги другую лошадь, и за ценой он не постоит.

Старуха быстро прикинула, у кого из односельчан имеются хорошие кони, и повела в дом напротив. По пути сказала, что живет в нем крепкий хозяин по имени Ждан, что у него два жеребца и кобыла и что, пожалуй, одну лошадь он продаст.

Так оно и случилось. Игорю понравился жеребец коричневой масти с белой звездочкой на лбу. Он предложил Ждану цену как за боевого коня – три гривны. Хозяин, для приличия подумав, согласился на сделку. Тут же сторговались насчет седла, сбруи и продуктов питания.

Все выходило как нельзя лучше. Теперь надо было выехать на искоростеньскую дорогу, она вела к имению Елицы. От Вышгорода до Искоростеня – три дня пути. Надо было спешить, чтобы не догнала погоня. Но не настолько быстро, чтобы загнать коня. Нетерпение подстегивало Игоря, но он сдерживал себя, часто останавливался, кормил коня и сам отдыхал.

На другой день вступил на древлянскую землю. Здесь приходилось держать ухо востро, никогда не поймешь, что на уме у этого полудикого лесного народа. Правда, ехал он безоружный, не таясь, открыто, всем своим видом и поведением показывая, что у него нет дурных намерений. Но селения старательно объезжал стороной и за все время пути не встретил ни одного человека.

Утром следующего дня случилось непредвиденное. На повороте конь вдруг остановился, захрапел, а потом стал пятиться. Игорь насторожился, пристально вглядываясь в лесную чащу. И вдруг на дорогу вывалился медведь. Игорь не успел ничего сообразить, как конь громко фыркнул и кинулся в лес. Трудно сказать, как в этой безумной скачке удержался он в седле…

Наконец конь стал. Игорь слез с него, взял под уздцы, стал поглаживать, успокаивая. Конь тяжело дышал и дрожал всем телом, его круп был покрыт пеной. Игорь травой счистил ее, а потом повел сквозь чащу, ласково и спокойно разговаривая. В ручейке дал напиться, отдохнуть.

Теперь надо было выбираться на дорогу. В какой стороне она, он точно не знал, но выбрал направление на солнце и скоро вышел на тропинку. Ехал по ней полдня, до самого вечера. Наткнулся на лесную избушку. В ней жили молодой мужчина с женой и тремя детишками. Вокруг избы стояли ульи, висели шкуры животных. Хозяина Игорь застал дома. Гостю он был рад, видно, истосковался среди лесного безмолвия. Хозяйка, высокая, дородная, с крепкими руками, быстро уставила стол лесной снедью, поставила медовуху и сама присела рядом с мужем, чтобы принять участие и в пиршестве, и в разговоре.

Переночевав, Игорь отправился дальше. Дорогу на Искоростень ему растолковали хозяева. К вечеру он был в окрестностях древлянской столицы. Теперь надо было быть осторожным. Кто-то мог опознать его и сообщить Малу, а от того можно было ожидать всего. Он вновь углубился в лес, в бездорожье, стараясь обогнуть город и выйти на имение Елицы.

Ему это удалось. Уже стемнело, когда он подъехал к терему. Он рассчитывал застать ее врасплох, заранее предвкушая, какой приятной неожиданностью для нее будет его появление, как кинется она ему на шею, заплачет от внезапной радости…

Но все случилось иначе. Внезапно из-за кустов рванулась к нему, словно тень, женщина. В ней он сразу узнал Елицу. Она охватила его за ремень стремени, сказала придушенным голосом:

– Стой, Игорь! В тереме засада! Там ждет тебя Мал, он собирается убить тебя.

Она взяла коня под уздцы и повела в глубь леса. Долго шла, петляя по узенькой тропочке, провела по болотистой местности, углубилась в частый липняк и, наконец, остановилась.

– Здесь они не сразу найдут, – сказала она уставшим голосом.

Он сошел с коня, обнял ее, и они долго стояли, не произнеся ни слова. Спросил:

– Ждала меня?

– Да.

– Верила, что вернусь, несмотря ни на что?

– Ни на миг не сомневалась.

– Олег меня запер в Вышгородскую крепость.

– Слышала.

– Тайком сбежал. Наверно, сейчас ищут по всей Руси, – засмеялся он. Она тоже улыбнулась и теснее прижалась к нему.

– А потом коня достал и – к тебе. Думал, нагряну внезапно. А ты оказалась на пути…

– Я еще вчера узнала, что ты едешь ко мне.

Игорь отпрянул, пораженный.

– Каким образом?

– Ты плохого мнения о нашем племени. Если мы безнаказанно будем позволять каждому разгуливать по нашей земле, нас передушат голыми руками. В лесах постоянно дежурят невидимые для чужаков засады, каждый житель особыми условными знаками сообщает обо всех посторонних людях. Ты ехал и думал, что тебя никто не видит, а на самом деле тебя провожали взглядами десятки моих соплеменников.

По спине Игоря пробежал легкий холодок, когда он представил, что в пути за ним следили невидимые наблюдатели. А он-то думал, что всех перехитрил…

Он встрепенулся, спросил:

– Так в твоем тереме засада? Но как же тебе удалось вырваться?

– Люди Мала попросили принести медовухи, а ключи от погреба только у меня.