Княжья Печать

Я стоял на небольшом пригорке, из-под ладони наблюдая за штурмом Врат Езиды, скрытый вместе со своими варягами от посторонних глаз плотно стоящими рядами густых деревьев. Рядом была Светорада, нервно покусывавшая нижнюю губу от волнения. Чуть поодаль Дед, а левее заинтересованный во всем происходящем Мартынка. Позади разбили временный лагерь мои братья. Те с кем я вырос в Обители, те кто не задав ни одного вопроса совершили под воздействием зелья почти стокилометровый марш за какие-то двенадцать часов, чтобы вступить в бой за меня. Ощущения были непривычные, громадная ответственность не давила непосильным грузом. Но все же была ощутима. В голове билась настойчивая мысль о том, сколько их встретят закат?

Обстрел начался внезапно. Сработало несколько катапульт, отправив тяжелые каменные глыбы в сторону ворот Езиды. Многие из них не долетели вовсе, но парочку ощутимо тряхнули твердыню колдуний. Кое-где образовались провалы, которые спешно местные заваливали мешками с морским песком.

– Может пора?– нервно дернулась в сторону Светорада, явно переживая за своих товарок, укрывшихся на магическом острове.

– Нет, моя дорогая…– покачал я головой, хотя мне самому хотелось начать битву. Нет, ничего страшнее ожидания неизбежного. Ты чего-то ждешь, волнуешься, а когда это неизбежное настает, лишь принимаешь его как данность и продолжаешь идти дальше. Вот, чему меня научили в Обитель, так это ждать! Охотник за нечестью не может без этого, иначе он не охотник.

– Варяг прав!– согласился со мной Дед, рассматривая позиции князя Бориса.– Пока стиборцы не увязнут в битве, нам наступать нельзя! Их вполне достаточно, чтобы сражаться на два фронта.

– Значит, надо просто стоять и смотреть, как убивают моих сестер?– возмутилась Светорада, но учителя было очень трудно вывести из себя или разозлить. Вместо того, чтобы вступать с ней в спор, он спокойным голосом пояснил:

– Лучше стоять и смотреть, чем погибать вместе с ними…– на этом наш разговор прекратился, потому что после недолгого обстрела войско Стибора пошло на штурм. Сначала возле поврежденных врат, будто вскипела вода. Пошла крупными пузырями, а потом из разбушевавшегося моря стали появляться люди, плотно покрытые настоящим панцирем из рыбьей чешуи. Они выходили один за одним на берег, гибли под непрерывным градом стрел из Врат, но упрямо двигались к пролому заложенному мешками, чтобы захватить так необходимый им плацдарм.

– Амфибии?– удивился я. Про них я слышал только сказки и был почти уверен, что они повыводились много лет назад.

– То ли еще будет!– хмыкнул старик, плотнее обхватив рукоять посоха.

То ли… почти сразу же и показалось… Со стороны лагеря Стибора и Кижа послышался громкий шорох, а потом на гальке, густо усыпавшей берег поползли в воду огромные розовые черви. Они гнусно извивались, открывая свои зубастые пасти перед погружением в воду, словно хотели набрать побольше в легкие воздуха. Следом за ними, злобно рыча и оскалившись, на берегу появились настоящие волки, крупные, серые, будто сказочные. В них я безошибочно узнал оборотней. В их плавности движения, размеренности хода и разумности поведения не было ничего животного. Все это выдавало их с головой. Солнце потемнело от двух сотен птиц неожиданно появившихся на горизонте. Это были албасты – женщины с крыльями и острыми длинными когтями, имеющими три глаза вместо двух.

– Какую рухлядь навез с собой, Мамон, в этот раз!– ухмыльнулся почти весело Старик, рассматривая ужасных птиц с явным интересом исследователя. Мне казалось, что этим архаичным созданием давным давно место в музее приготовлено…

– Мамон?– нахмурился я. Мне прекрасно была известна легенда об изгнании мятежного демона с нашей земли. И теперь Дед говорит, что он появился снова.

– Неужели, ты считаешь, что все это смог бы когда-нибудь создать твой честолюбивый, но глупый братец. Варяг? Увы, но братской встречи на поле брани, вряд ли получится…Бориса, скорее всего, в живых давно нет! А под его маской прячется тот, кого мы уже стали подзабывать, пугая лишь таких мальцов, как Мартынка страшными сказками.

– Мамон?– глаза Светорады расширились от удивления.

– Да, девочка моя! Да – мятежный демон много лет назад изгнанный союзом Пяти княжеств, по слухам погибший, но как оказалось вполне себе живой, да еще и сильнее.

– Но…

– Судя по-вашему рассказу, именно он сумел организовать похищение печати, всю эту сумасбродную историю, когда все переругались со всеми! Не зря говорят, разделяй и властвуй! Это у демона почти получилось. Агея пала, Ида и Киж вступили с ним в союз, осталась маленькая, но упрямая Езида, но ее-то он уверен, что возьмет и силой, тем более избавив Матерей от их главного оружия…Магии…

– Я не понимаю!

– Чего тут не понять? Демон на то и создан, чтобы смущать неокрепшие умы пустыми посулами, вводить в искушение, ради достижения своих, одному ему известных целей,– Дед тяжело вздохнул и прикрыл глаза,– одного он не учел при составлении своего дерзкого плана…