Книга двенадцатая - Убивая маску

Пролог

Примерно в тринадцати километрах на юг от Минданао расположена группа островов Сарангани, состоящая из трёх островов — Сарангани, Балут и совсем небольшого островка Оланиван. Места не сильно примечательные. Единственное, чем они в теории могли выделиться — это остров Балут, точнее, его активный вулкан, который ещё ни разу за известную историю так и не изверг из себя потока лавы. Факт довольно интересный, но для очень узкого круга интересующихся. Для всех остальных острова — просто неплохое место для туризма, которое, впрочем, не сильно популярно у местных, а для иностранцев были на Филиппинах места и поинтереснее. Несмотря на это, небольшой поток туристов имел место быть, что позволяло жителям островов худо-бедно существовать.

В одной из деревенек острова Балут, недалеко от вулкана, на веранде дома сидел древний старик. Короткие седые волосы, лицо испещрённое сотнями морщин, простая серая рубашка, длинные шорты и верная трубка, с которой старик не расставался вот уже… две сотни лет, да. Две сотни лет из прожитой тысячи. Выпустив клуб табачного дыма, староста деревни — да и всех ибапа, живущих на островах Сарангани, — покачал головой. Лет через пятьдесят надо будет вновь проводить ритуал подношения духам огня, а это жертва из смертных, причём владеющих бахиром на должном уровне… Вздохнув, старик вновь приник к трубке. Хороший табак внучок прислал. Определённо. И хорошо, что он сейчас не здесь, а в столице. Не самое лучшее место для ибапа, но вроде как внук писал, что неплохо устроился и проблем у него нет. Ещё месяц назад старик был против подобного — отсутствие проблем сейчас не означает, что завтра внук не столкнётся с каким-нибудь аристократом, таскающим древний артефакт определения сути. Аристократ может даже не понимать, что за вещь у него… к примеру, на пальце, однако это не помешает ему поднять панику, увидев на улице монстра. Внучок не самого приятного вида для смертных. Но то раньше. Сейчас же, когда японцы вторглись в страну, сидеть всем в одном месте — не лучшая идея. Тут даже столица не самый плохой вариант.

Настроение старика было довольно меланхоличным. Сидя на веранде дома, куря трубку и наблюдая за вулканом, он вспоминал прошлое и старался не думать о будущем, так как в этом самом будущем филиппинских ибапа явно не ждало ничего хорошего. А всё из-за проклятых японцев. Даже прошедшая совсем недавно война, которую смертные назвали второй мировой, была не настолько опасна для ибапа, так как воевали там государства. Теперь же на их земли пришли кланы. В том числе кланы. В общем, частники, которые хотят Родовых земель и не желают видеть на них чужаков. И тут уже не важно, ибапа ты или простой человек — выгонят всех. И сейчас у них ровно два пути — сидеть и ждать, пока японцев не разобьют и не выпнут прочь, либо ввязываться в войну, помогая филиппинскому правительству. Но как это сделать, не выдавая своей сути? Понятно, что действовать придётся тайно, но в этом случае возможности сильно урезаются. Да даже действуя открыто, что они могут сделать многотысячной армии бахирщиков? Разозлить разве что.

В общем… перспективы не радужные. Хорошо хоть их острова никому не нужны, и разборки людишек идут на Минданао. Пусть немного, но есть время на обдумывание ситуации. В том, что японцы чуть позже захватят и их островки, никто из общины не сомневался.

Мысли старика отвлёк звонок мобильного телефона, лежащего рядом с ним. Проведя пальцем по экрану, он нажал на иконку громкой связи.

— Слушаю, — произнёс он, вновь затягиваясь табаком.

— Приветствую, старейшина, — услышал он голос внука.

— Я один, — ответил старик. — Говори свободно.

— Здравствуй, дед, — тут же отреагировал внук. — Как вы там?

— По-прежнему, — ответил старик без эмоций.

— Как всегда, спокоен? — усмехнулся внук. — Вы там хоть начали обсуждать сложившуюся ситуацию?

Покосившись на мобильник, старик тихонько вздохнул.

— Ты по делу или так, поболтать? — произнёс он, выпуская изо рта дым.

— Можно сказать, и по делу, — ответил парень.

Насколько вообще можно назвать парнем того, кто прожил уже двести с хвостиком лет.

— Ну так говори, — произнёс старик без малейшего любопытства.

— Слышал о войне в Малайзии? — спросил внук.

— Я тебе что, отшельник? — нахмурился старик. — Естественно, слышал.

— А с чего всё началось, знаешь? — продолжал спрашивать парень.

— Малаккский пролив? — отвечал без интереса старик.

— Да нет же, это причина, а с чего всё началось, в курсе? — спросил внук.

От такой постановки вопроса старику даже стало немного любопытно, к чему ведёт внук.

— Английские кланы напали на Малайзию… — начал он. — Хотя постой, сначала туда приплыли японцы, но, по-моему, там особой войны и не получилось.