Книжный лес

– Бабушкина кошка ещё та задира! – возмутилась мама. – Её все собаки в деревне боятся! Накроешь крышкой чан для воды, сверху прижмёшь булыжником, так она всё равно умудряется стянуть оттуда рыбку… Вот что это за кошка! Боюсь, от такой у всех наших соседей начнутся проблемы. Представь, если они будут каждый день приходить на неё жаловаться? А если она котят родит? Деревенские кошки не привыкли жить дома. Их задача – ловить мышей. Эта разбойница каждую пойманную мышь тащит бабушке похвастаться, а та в награду ещё и рыбку ей даёт. Ты только представь, что перед нами каждый день кладут дохлую мышку в ожидании награды! У меня аж мурашки по коже при одной мысли! В общем, малыш, давай больше не поднимать эту тему.

– Ну, тогда я не хочу никаких подарков. И день рождения отмечать тоже не хочу, – буркнул Мули.

– Глупыш, день рождения всё равно нужно отметить, тем более девятый! Я посмотрела на календарь, это будет воскресенье. Отведу тебя во «Вкусную курочку», можешь пригласить кого захочешь, – принялась уговаривать мама, а потом пробормотала себе под нос: – Эта курочка волшебная, не иначе… Понять не могу, почему дети её так любят… есть столько блюд из курицы, вкусных и питательных, так нет же, их никто не ест, только жареную курочку подавай!

Ресторан «Вкусная курочка» был совсем близко от дома, к тому же Мули переживал из-за исчезнувшего книжного и жаждал узнать, что случилось. Поэтому мальчик, хоть и не планировал отмечать день рождения, угукнул в знак согласия.

Мама погладила его по голове:

– Вот и молодец!

Считается, что уже в три года о ребёнке можно многое сказать, потому в Китае есть особый обычай. Когда малышу исполняется годик, проводится специальная церемония, в ходе которой взрослые определяют, к чему лежит душа у ребёнка, какой он выберет путь и профессию. Это один из важнейших китайских обрядов, и некоторые учёные считают, что этой традиции уже более полутора тысяч лет.

Чжоу Сяовэй не помнил своего первого дня рождения, но по рассказам родных знал, что во время церемонии потянулся не за зажимом для денег и не за конфетами, а за ручкой. Ни зеркало, ни расчёска, ни нарядная одежда – ничто его так не заинтересовало. Ручка символизировала умение читать и писать, предвещала профессию, связанную со знаниями. Однако оказалось, что вкусно поесть Чжоу Сяовэй любит куда больше, чем учиться.

Ребята сидели в детской комнате ресторана «Вкусная курочка», стол перед ними ломился от вкусной еды: торт, курица, картофель фри и целая куча лимонадов. Чжоу Сяовэй заталкивал в рот четвёртую куриную ножку и тут вдруг обратил внимание, что именинник в оцепенении смотрит в окно и вообще не притронулся к угощению.

Детские дни рождения устраивали в дальнем зале ресторана, окна там выходили на небольшой задний дворик, разделённый на несколько секций. Посередине росло старинное баньяновое дерево; из-за почтенного возраста его запрещено было трогать, о чём предупреждала специальная табличка.

Раньше, когда Мули засиживался в «Книжном лесу», он часто смотрел на это баньяновое дерево из окна читального зала. Посетители рядом говорили, мол, местный климат не годится для баньянов, но этот разросся очень пышно, его корни проникали всё глубже в землю, раскидывались и давали жизнь новым деревьям, а те пускали уже свои корни. За сотни лет одинокий баньян превратил двор в настоящий лес. Зрелище получилось необыкновенное, и баньяновое дерево сразу приковывало взгляд.

– Эй, ты чего таращишься? Не переживай, не тебя первого мама бросила в день рождения. Съешь лучше курочки. И хватит грустить! – Сяовэй протянул Мули куриную ножку, закрыв обзор.

– Кто грустит? Я не грущу. Ладно, ешь давай! – Мули откусил от ножки большой кусок. В нос ударил сильный аромат, насыщенный вкус тут же заполнил рот, а еда – пустой желудок, отчего Мули, который ещё мгновение назад был погружён в раздумья, переключился на более приземлённые вещи.

– А мне кажется, без взрослых отмечать день рождения даже лучше, больше свободы! – Хао Мэй подняла чашку чая с молоком: – За вас, ребята!

Маму Мули срочно вызвали на работу, поэтому она не смогла отпраздновать с сыном. К счастью, она заранее заказала для него торт, и Мули успел пригласить друзей. На прощание мама сказала:

– Сынок, мне очень жаль, что я не могу провести этот день с тобой, но, может, с друзьями будет даже веселее. Пообедаете, потом сходишь в «Книжный лес» почитать, а если на ужин снова захотите жареной курочки, то можете продолжить… Скорее всего, я буду занята до самого вечера. Слушай, я тебе разрешаю целых два раза за день поесть вредную еду, разве это не сойдёт за особый подарок?

Мули в ответ сообщил:

– Мам, «Книжный лес» исчез!

– Исчез? – переспросила мама. – В каком смысле? Закрылся? Теперь там торгуют чем-то другим?

– Ничем там не торгуют. Его просто нет. Был да сплыл!