Кодекс молчания

Я сосредоточенно сортировала факты и каждый раз убеждалась, что была права. Правительница Красной страны не могла быть настолько слепа, чтобы впустить на свою территорию огромную армию врага. Если бы она действительно так поступила, то была бы наиглупейшей женщиной в мире. Так что воодушевление Силенса и Коктона было непонятно мне. Я переживала за людей, которых мы вели в неизвестность. Не было никаких оснований верить в то, что эта кампания увенчается успехом. Что хотя бы один солдат вернется в свой дом и к семье. Мысли лишали силы и мужества, превращая мою смелость в какое-то подобие панического ужаса. Не означало это вовсе, что я готова была сдаться. Просто я не верила в то, что Монтэю возможно победить. Быть может, такие размышления не достойны королевы, но они имели место быть. И изгнать их из головы никак не получалось.

-Все это чересчур подозрительно, - рискнула заметить я, но Ленс только сверкнул в мою сторону гневным взглядом. Я прикусила язык, решив, что возражать бесполезно.

Оставшаяся дорога прошла в безмолвной тишине. Вскоре солдаты потушили факелы, оставляя обгоревшие деревяшки на обочинах. Я нервно переминалась в седле, то ища носком стремя, то отпуская его, совершенно позабыв о больном колене. Скрип седел, дыхание людей и лошадей, пар, исходящий от их шкур, чавкающий звук копыт. Буквально все доводило меня до нервического состояния, казалось, душа внутри испуганно подергивается, как трепыхающаяся жертва, утопленная в пруду. Возражать против плана Силенса я больше не смела, но слова буквально жгли мой язык, заставляя нервно оглядываться. Я ждала нападения в любой момент, но этого не случилось. И все-таки допускать мысль о том, что нам удалось перехитрить Монтэю, не следовало.

Взгляд мой зацепился за высокие серые стены, вряд ли кто-нибудь еще заметил замок, который возвышался над городом, расстелившимся внизу. Волчий острый глаз позволил заметить часовых, которые размеренно шагали от одной смотровой башни к другой. Возле ворот, обозначающих начало Бладсана, стоял отряд стражников. Мужчины нервно вглядывались в темноту, словно они чего-то ожидали. Насторожившись, я едва позволяла себе дышать, наблюдая за тем, как наши воины выходят из-под защиты деревьев. Как вдруг тени превращаются в крупные фигуры. Незадолго до того, как мы приблизились к Бладсану, Силенс отдал распоряжение, рассредоточив тем самым наши войска опасным полукругом подле города. Один из стражников испуганно вытянул руку, указывая на нас дрожащим пальцем. Его белые губы дрогнули в бессловесном крике.

-Призраки! – завизжал он.

-Враг! – подхватили его соседи, догадавшись о том, что мы вовсе не бесплотные создания богов.

Что-то огромное упало внутри меня, как будто где-то на задворках сознания случился оглушительный взрыв. Хелл резко повернул голову в сторону, где уже давно не было слышно ни одного звука. По его левой скуле скатывалась кровь, капли пота блестели на лбу, но всем своим существом он ощутил мой страх, который струился, подобные неугомонному горному ручью. Роуп бросился на бастарда, и картинка перед моими глазами сменилась мгновенно.

По периметру замка вспыхивали маленькие точки. Солдаты, патрулирующие стены, зажигали факелы. Наши лошади нетерпеливо фыркали, уже предчувствуя битву. Меченый подо мной рыл копытом землю и гарцевал, словно больше не мог стоять на месте, готовый стрелой броситься навстречу врагу. Силенс прищурился, вглядываться в густую темноту ночи, которая стала нашим союзником. Она все загоралась пламенем, стала похожей почти на день. В Бладсане нас ждали, что бы Коктон и король не думали по этому поводу. Я всей кожей ощущала присутствие Монтэи. Словно ее черный яд разлился по земле, расстелившейся перед нами. Солдаты нервно перешептывались, чьи-то пальцы крепче сжимали древко копья, кто-то проверял тетиву на луке, а кто-то просто потирал большим пальцем гарду верного меча, пристегнутого на поясе.

Вот и рука моего короля сжалась на рукояти его старого топора, который прошел с ним все годы войны. Я смотрела на Силенса и не могла поверить в то, что меньше года назад я его совершенно не знала, а теперь он стал для меня всем. Мужчина состарился за этот год. И что было причиной его морщин – мои проступки или нападки Красной страны – можно было поспорить. Но в нем появилось нечто, чего раньше я не замечала. Царственность. Сейчас в бой Силенс поведет свой народ, как король, но не как принц. Хоть ему уже и доводилось это делать, сейчас Ленс был настроен решительно. Он был готов положить свои кости под стенами Бладсана, но одержать победу в многолетней войне с кровожадным и бездумным противником.