Когда умирает ведьма

— Я лично не в курсе, — сказал он неуверенно.

Калмыков промолчал. Пахарю было жарко и нехорошо.

— Что-то я знаю наверняка, а где-то всего лишь мои предположения, — пробормотал он. — Так что не обессудьте. В общем, я думаю, что Люда еще держалась до того дня, пока родители однажды не бросили ее за городом. Испугались и уехали, — медленно сказал Пахарь, завороженно глядя на своего собеседника, но лицо Калмыкова оставалось бесстрастным.

Калмыков смотрел на огонь, слушал, и было непонятно, действительно ли он ничего не знает о том самом дне. Но ведь не может не знать. Это он, вместе с Натальей Можаевой… Ведь он ее брату деньги дал… Много денег… И машину посоветовал купить…

— Так что там такое было? — равнодушным голосом спросил Калмыков.

— В тот день Люда окончательно поверила в правоту Кривули. Она убедилась, что бабка эта говорила правду. Ну, что родители ее — это вурдалаки и все такое прочее.

— Это она за городом поверила? — спросил Калмыков, будто сомневаясь.

— Нет, позже, — пробормотал Пахарь, обмирая.

— Позже — когда?

— Я думаю — вечером того же дня.

— А что случилось вечером?

— Людмила приехала домой. И там ей, видно, все открылось.

Пахарю стало невыносимо жарко, но он не смел пошевелиться.

— Что открылось? — по-прежнему смотрел на огонь Калмыков.

— Ну, про родителей ее, в смысле.

— И что же родители?

Калмыков оторвался от созерцания огня и посмотрел внимательно на Пахаря. Пахарь крепился из последних сил, стараясь выдержать этот взгляд, как будто ему сейчас приходилось сдавать самый главный экзамен своей жизни.

— Жертва — кто? — спросил Калмыков.

— Этого человека звали Сергей Можаев. Они привезли труп Можаева домой. То ли хотели там спрятать, то ли просто не знали, куда его девать. И там его увидела Люда Тропарева. Или не увидела, а почувствовала неладное в поведении своих родителей. В общем, произошло что-то такое, после чего родители ей были уже вовсе не родители. И на этом — все.

— Она их убила? — недоверчиво спросил Калмыков.

— Я не знаю подробностей, — прижал руки к груди Пахарь, — но еще утром следующего дня Тропаревы были живы. Их видела домработница и видел сосед. А потом уже никто не видел.

— Может, они сбежали? — произнес Калмыков, будто размышляя.

— Нет-нет! — уверенно сказал на это Пахарь. — Я думаю, они умерли в тот же день.

— А где же трупы?

— В доме! В подвале! В холоде! Там они неделю пролежали. А все равно, хоть и холодно — а запах! — убежденно сказал Пахарь, словно сам он был свидетелем всех событий тех дней. — И — тогда дом подожгли.

Калмыков смотрел с интересом.

— Это был поджог! — сказал Пахарь. — Заметали следы!

— Кто? Старуха?

— Иногда я думаю, что она. А иногда — что Люда. А вот тут подумал, что мы совсем ее не знали. Что мы все к ней относились как к обычному человеку. Я Люду имею в виду. А она не такая…

— А какая?

— Она не такая, как мы. Она не как вы, и не как я. Она только внешне — человек.

— А так она ведьма, — понимающе улыбнулся Калмыков.

* * *

Наталья слышала шаги. Кто-то ходил по дому, пока еще на первом этаже. Ходил осторожно, стараясь ступать мягко и не производить шума, но обостренный страхом слух Натальи улавливал малейшие звуки. Ей представлялось, что человек планомерно обследует все помещения первого этажа, одно за другим, она угадывала это по отдельным признакам. Вот человек прошелся по комнате охранника, потом переместился в комнату с камином, потоптался там, оказался у комнаты Дыр-Быр-Тыра и даже, кажется, поскребся по-кошачьи в дверь, по крайней мере по звуку было очень похоже, затем его заинтересовала комната Натальи, там он тоже побывал, и вдруг там, в комнате — громкий звук, что-то упало. Наталья вздрогнула, и вдруг до нее дошло, что происходит. Человек ходил по первому этажу, не зажигая света, потому он и наткнулся на что-то в комнате Натальи. Там было темно, и она, и без того напуганная до смерти, сейчас была готова выпрыгнуть в окно, хотя здесь и второй этаж, но спастись бегством она не могла, потому что окно можно было лишь приоткрыть, но нельзя распахнуть, и получалось, что она в западне. Она так испугалась, что слишком поздно сообразила, что у нее есть последняя возможность для отступления — через дверь в кухне второго этажа, откуда можно через мостик выскочить на верхушку холма, к лесу. Там тоже было страшно, и ее могли подкарауливать, но и здесь ей совсем нельзя было оставаться, потому что за ней уже пришли и ее искали.

Наталья сидела на полу, прижавшись спиной к стене, за стеной был лес, и никого из людей, кто мог бы ей помочь. Она вдруг подумала, что каждый, кто умирает — одинок, пускай даже рядом есть люди. Одиночество умирающего, оказывается, очень страшное чувство. Она никогда об этом не задумывалась и сейчас ужаснулась.