Колдовская метка

Стейнер вспомнил о рассказчице и её доброте. Вспомнил прекрасную музыку и представил, как Зоркий врывается в каюту капитана, и солдаты разбиваю домру. В душе вспыхнул гнев; пальцы сильнее сжались на рукояти кувалды. Он бросил взгляд на Фельгенхауэр и Мертвосвета, понимая, что те тотчас убьют его, даже если удастся нанести удар Ширинову. Дрожа от ярости, юноша медленно выпустил кувалду. Раз он не мог защитить Ромолу с помощью оружия, придётся искать другой путь.

– Маттиас Жиров был здесь.

Воцарилась тишина.

– Вот дурень… – прорычал Тиф и закрыл глаза рукой.

Тайга и Сандра принялись шептаться, а Кими глубоко вздохнула.

– Повтори ещё раз? – переспросила Матриарх-Комиссар.

– Маттиас Жиров явился в кузницу и напал на меня. Я пытался защититься и…

– Ты? – с презрением рявкнул Ширинов. – Ты одолел Маттиаса Жирова? Не думаю.

Стейнер скривился.

– Вас я тоже одолел на площади, разве нет?

– Ты хочешь, чтобы мы приняли на веру, что ты справился с тремя послушниками?

– Мне помогли.

Серебряная маска кивнула; Зоркий сжал кулаки.

– Вот мы снова и встретились, и на этот раз в моём распоряжении дюжина солдат.

– Ширинов, – обратилась Фельгенхауэр ледяным тоном. – Молодой человек не упоминал троих. Любопытно, что вам известно точное количество.

– Нетрудно догадаться, – оправдывался Ширинов. – Зоркие часто объединяются в Тройку.

Фельгенхауэр приблизилась.

– Вы не скрывали, что Жиров ваш любимчик. Да, кстати, ваши солдаты находятся под моим командованием. Уж не забывайте о столь важном нюансе. – Матриарх-Комиссар зыркнула на воинов – напоминать приходилось не только Ширинову.

Угловатая маска повернулась к Стейнеру.

– Что ещё расскажешь о троих послушниках?

– Они сбежали, – отозвался Тиф, прежде чем юноша успел ответить. – Испугались кувалды и бросились наутёк. Мы даже вмешаться не успели. Без сомнения, побежали жаловаться наставникам.

И десятник сердито посмотрел на Ширинова, который застыл в раздумьях, держась за подбородок улыбающейся маски.

Фельгенхауэр приблизилась к Тифу, нависая над ним. На мгновение Стейнеру показалось, что она ухватит его за горло и поднимет в воздух.

– Так всё было, Стейнер? – спросила Матриарх-Комиссар.

Юноша прочистил горло.

– Да. Молот напугал негодяев.

– И башмаки, – добавила Фельгенхауэр.

С чувством стыда Стейнер опустил взгляд на ноги. Врать он не умел, а эта его ложь могла привести к самым серьёзным последствиям. На ботинках он заметил песок и каменные осколки. Это что? Осколок кости? Неужели череп Маттиаса Жирова тоже принял первоначальный вид? Доказательства смерти послушника лежали прямо у ног Стейнера. Невыносимый жар только усиливался под тяжестью взгляда Матриарха.

– Ты очень бледен, – заметила Фельгенхауэр.

– А вы еды присылайте больше, – вступился Тиф.

Женщина перевела на сприггана ледяной взор.

– Я в порядке, – уверил Стейнер с лёгкой улыбкой. – Просто голоден.

Матриарх-Комиссар обернулась, махнула остальным и зашагала прочь широким, решительным шагом. Стуча тростью, Ширинов поспешил следом. Ему пришлось приложить все усилия, чтобы не отстать. Перед тем как последовать за Фельгенхауэр, Хигир строго взглянул на Стейнера. Тогда и солдаты зазвенели доспехами, уходя из кузницы, а некоторые задержались, чтобы одарить спригганов угрожающими взглядами.

– Куда это они? – прошептал юноша.

– Да кого это волнует? – проворчала Кими. – Главное, они уносят свои задницы из моей кузницы. Будь моя воля, они бы уже сейчас стали ужином драконов.

– Ромолу арестуют? – спросил Стейнер. – Обыщут корабль?

– Ты правильно поступил. – Кими обняла его за плечи. – Ничто так не выводит людей из душевного равновесия, как правда.

– Я желал помочь Ромоле, – пробормотал Стейнер, думая о домре и прекрасной, но столь навязчивой музыке.

– Говорить должен был я. Я же просил помолчать, – возмутился Тиф. – Глупый ребёнок. – Он нахмурился. – И что теперь?

– Не обращай на него внимания, – велела Кими. – Просто старый пройдоха немного расстроен.

– Однако он прав. И что теперь? – произнес Стейнер.

– Трудно сказать наверняка, – ответила Тайга. – Как и всегда, когда дело касается Зорких.

– Лучше вернуться к работе, – сказала Кими, запуская руку под кожаный фартук.

– Что ты делаешь? – спросил Стейнер.

– Увидишь. – На широком, честном лице Кими вспыхнуло сожаление.

Возле воротника туники она нащупала амулет размером с детский кулачок и потянула цепь через голову, бросив неодобрительный взгляд на каменный осколок. Амулет светился жёлтым сиянием, пока чёрные частицы сажи медленно кружили вокруг.

– Что это? – спросил Стейнер. Сильнейшее беспокойство нахлынуло волной.

Кими с отвращением скривилась.

«Огненная пытка». – Она протянула ему амулет. – Бремя, что возложили на мои плечи. С виду не страшно, но ноша крайне тяжела.

Стейнер осторожно, словно боясь повредить, потянулся к украшению. Кими широко раскрыла ладонь. Между мозолями сверкал каменный конус, похожий на отколотый край сталагмита. Камень обвивал крошечный дракон. Резьба была настолько хорошо выполнена, что легко было спутать с настоящим. Из глубины его струилось жёлтое мерцание, освещая тонкие линии резьбы.