Кольцо

Их спасал огонь: Дэн зажёг две шашки до того, как началось побоище. Первую бросил в темноту пещеры, а вторую, на которую чуть не упал Рори, выронил, когда на него набросились.

Основная масса чёрных гадов собралась вокруг дальнего факела, кидаясь на него, отскакивая, кидаясь снова… Несколько штук уже окружили и вторую шашку, отброшенную Рори. Однако несколько чёрных тел, появившиеся из темноты справа, направлялись в сторону парней.

Элле потянул гнома чуть назад, крикнув ему:

— Подстраховывай слева!

Рядом Тани уже доставала свою саблю.

Сразив ещё двух тварей, Элле приблизился к границе освещённого файером участка.

— Дэн! Пропусти меня! Что с рукой?

Они поменялись местами. Лицо товарища было бледным, мокрые волосы прилипли ко лбу.

— Задели… Чуток…

Стало видно, что он держится из последних сил, вот-вот упадёт.

Элле лихорадочно соображал, готовясь к встрече ещё нескольких монстров, показавшихся из темноты.

— Рори! Они идут откуда-то справа и нас замечают раньше, чем огонь… — началась атака, и он замолчал, отбиваясь.

Ему это удалось с трудом: проклятые твари нападали почти одновременно, и, срубив двух, от третьей он едва увернулся, изогнувшись, словно торреро, — а новая уже готовилась к прыжку…

Гном быстро уловил мысль Элле и достал одну из своих шашек. Одним движением сорвал обёртку и бросил её далеко вправо. Шашка зашипела на лету и, упав почти к противоположной стене, ярко запылала, осветив правую сторону пещеры — круглого куполообразного зала.

В нескольких метрах от файера чернело жерло тоннеля: твари выскакивали оттуда. Среди прыгучих тварей-стрел показались два огромных паука размером с большую собаку: эти ползли не спеша, словно ощупывая дорогу своими членистыми лапами.

Огонь отвлёк новых тварей, лезущих из тоннеля, и Элле, расправившись с последней из нападавших, смог оглянуться на ребят.

Рори, прислонив Дэна к стене, пытался высвободить его левую руку, что было непросто: куртка, надетая поверх лат, никак не снималась, зацепившись за что-то.

Тани, настороженно прикрывавшая их слева, приблизилась и несколькими движениями меча распластала рукав на длинные полосы.

Рори отшатнулся, его замутило: кисть Дэна ниже наруча была почти оторвана, из раны струилась кровь.

Гном быстро достал из своего рюкзака аптечку, отыскал жгут. Перетянув руку выше локтя, он дал раненому попить из фляжки.

— Как же ты так… Как же, Дэн… — бормотал он, расстёгивая наруч.

— Ничего, заживёт, — прошептал тот, потом посмотрел на изуродованную руку и всхлипнул, в глазах его блеснули слёзы. — Поспешил… Хотел отбить её…

Подскочил Элле, глянул на рану.

— О, Моргот!

— Шину какую-нибудь? — вопросительно посмотрел Рори.

— Тут же… Надо выбираться срочно. Если прямо сейчас в Мидландский госпиталь — её успеют пришить…

— Надо её совсем… И огнём. Помнишь, как в «Берене»… — Дэн говорил с закрытыми глазами, словно в бреду.

Гном с ужасом посмотрел на Элле. В душе того тоже царила паника, но способность рассуждать пока оставалась.

— Мы сейчас ничего не сделаем… Огнём, конечно, ни к чему. Продезинфицируем… Только уходить надо. Моргот! Ну! Что ж за… — заметив краем глаза, что один из больших пауков как будто направился в их сторону, он мгновенно повернулся ему навстречу с мечом наготове.

Паук остановился, перебирая лапами, и двинулся обратно, в дальнюю часть пещеры.

Тани присела рядом с Дэном и с отчаянием смотрела на его посеревшее лицо. По её щекам катились слезинки.

— Эл! Нужно что-то сделать! Он ведь умирает!

— Пока мы сделали всё, что можно. Сейчас нам нужно выбираться вон туда, — он кивнул в левую сторону пещеры.

— Ты же лекарь!

— Тани! Скоро погаснут шашки — и вся свора бросится на нас! И нас всех тут сожрут. Понимаешь?

Она смотрела со странным выражением лица, ничего не говоря. Он немного смутился, но продолжил:

— Возле этой шашки штук восемь… этих. А у той, дальней — не меньше двадцати. А нас — считай, двое с оружием… Вставай! Нападаем разом: ты вдоль стены, я чуть правее. Рори! Бери Дэна — и за нами. Оглядывайся, если что — кричи. Тани! Ну, Тани, — он почти зашептал, — пойдём…

Девушка кивнула, с мрачной решимостью поднялась. Оглянулась на дальний факел и кишащих там тварей. Отвернулась, встала в стойку.

Натиск их был яростным и неотразимым; в несколько секунд чёрные узкие тела были изрублены, путь был свободен. Элле на ходу подобрал догорающую шашку и откинул её в сторону остальных двух. В десятке шагов находился выход в тёмный тоннель, в который они, не мешкая, направились, похватав свои сумки.

Бежать в темноте было невозможно, Элле сделал несколько шагов вдоль стены, касаясь её пальцами левой руки, остановился, оглянулся.

— Осторожно! — на него едва не наскочил гном. Девушка шла последней, отступая спиной вперёд, настороженно всматриваясь в освещённый неровным красноватым светом проём пещеры.

Все тяжело дышали: бросок, казалось, отнял все силы.

— Надо убираться подальше, чтобы заняться рукой Дэна. — Элле перевёл дыхание. — Но так мы далеко не уйдём. Включу фонарик — будь что будет…