Команда

От группы молчаливых наблюдателей донесся странный звук? кажется, Люциус поперхнулся. Глядя на его роскошную платиновую шевелюру, Лорд нащупал в кармане свой недавний трофей. Подержал в кулаке… и отшвырнул прочь.

— Подделка!

— Конечно. Про Нагини еще не сказал? ей помог избавиться от начинки ее новый друг василиск. Ну а историю с Дневником ты знаешь. Все, шесть… худо выглядишь, Том. Может, тебе не чаю, а чего покрепче?

Лорд не слушал. Страшная новость проникала в него постепенно, заполняла усталый мозг, растекалась по внутренностям, вспучиваясь темным липким ужасом, но верная подруга ярость спала? придавленная модредовым репеллентом, и надвигающейся истерике нечего было противопоставить. Не сорваться. Не сорваться. Я по-прежнему Темный Лорд, величайший из великих. Сопляк заплатит. Они все заплатят. Только бы не усугубить унижения визгливыми воплями на глазах у Поттера, Ближнего Круга и фальшивой Ал-Казымейн…

— Я… ощущаю потерю. Почему сейчас? Почему не тогда?

— Потому что ты узнал об этом сейчас, а не тогда. Дело не в какой-то там метафизической связи, просто те кусочки души были тебе по-настоящему дороги. Ты человек, Том, как бы ни хотел обратного, а люди не любят…

— … когда убивают их близких. Я помню. — Тисовая палочка снова нацелилась мальчишке в лоб. — Они и впрямь были мне дороги, Поттер. Сейчас ты умрешь.

Негодяй пожал плечами и сунул в рот ломтик инжира.

— На твоем месте я бы не торопился, еще есть о чем поговорить. Кроме того, ты больше не бессмертен, а господа из группы поддержки все-таки не просто так здесь стоят. Знаю, сила твоя велика, Том, но все ж две дюжины боевых магов и одну очень большую змею тебе в одиночку не потянуть. Да, взлетать тоже не советую? голову разобьешь. Еще по чайку?

— Закрой рот! Ты не представляешь, каковы мои возможности, щенок!

— Верно, не представляю, а просто знаю. — Поттер медленно поднял указательный палец и прижал его ко лбу. — Вот сюда ударила твоя Авада шестнадцать с половиной лет назад. Она сделала то, о чем ты запрещал себе подозревать…

— Нет!

— Я твой седьмой хоркрукс, Том.

— Ложь!!!

— Как, по-твоему, мы смогли отыскать все остальные? Ты слишком много о них думал, слишком сильно боялся случайностей? вроде той, с Дневником. А я, благодаря нашей ментальной связи, три года безвылазно сидел в твоей голове…

— Невозможно!

— Ты чувствовал это, помнишь? Тепло…

Проклятый сопляк! Лорд почти наяву услыхал дьявольский хохот Судьбы и опустил бесполезную палочку. Годы, десятилетия труда, тяжелых восхождений, жестких экспериментов над собой ради великой Цели? все оказалось бессмысленно. Замок рухнул, вассалы предали, а мелкий гаденыш? герой Пророчества и вожделенная добыча? обернулся в конце концов последней надеждой. Нужна ли она мне? Я устал.

— Что теперь, Поттер? Разольешь в чашки яд василиска и предложишь мне выпить на брудершафт?

— Да ну нафиг! Когда я траванулся этой штукой в Тайной Комнате, ощущения были самые наипоганейшие.

— Хочешь покончить со мной? придется умереть самому. Хотя… — он посмотрел на Нагини, — она жива. Слезы Феникса?

— Феникс спасет обоих, носителя и начинку, проверено. У Нагини, можно сказать, определенная форма посмертия…

— У Руди тоже?

— Ага.

— Ты нашел способ возвращать мертвых? — Лорд бросил взгляд туда, куда швырнул поддельное Кольцо. — Дары Смерти существуют?

Так вот почему мальчишка не боится умереть! Если Она у него…

— Еще как существуют. Но я не знаю, где Старшая Палочка, и вряд ли ты теперь успеешь ее отыскать. Да и зачем? Хоркруксы она не воскресит.

— Ты глуп, если не понимаешь, для чего нужна Старшая Палочка.

— Зато я понимаю, для чего она не нужна.

— О, конечно. — Лорд скривился. — Добро, семья, друзья, слезливые объятья… избавь меня от рассуждений на тему великой силы любви. Твои родители любили друг друга и тебя, но это их не спасло.

— Они хотели не спасаться, а спасать? меня и многих других, которые жили себе спокойно, пока ты гостил в Албании. То есть получилось именно так, как они хотели… — Поттер обернул руки вокруг своей острой коленки и устроил на ней подбородок. — Вот чего ты никак не возьмешь в толк, Том. Смерти боятся все, и моя мама тоже ее боялась, но она предпочла бы сто раз умереть сама, чем дать тебе меня убить. Поэтому она победила.

— Случайность!

— Случайности не случаются на пустом месте. Ты всю жизнь пестовал свою уникальность, примерял мантию бога, строил бастионы против законов природы, потакал страху и амбициям, а мои родители просто жили.

— Мошки с лягушками тоже живут.