Кому верить?

За порядком следили, но меры воздействия принимали разные к жителям Метрополиса и к своим. Молодых ораторов, требующих справедливости или соблюдения законов ловили и тоже усылали, предварительно наказав. Люди почувствовав на себе, что такое захватчики, даже самые лояльные, гуманные, как обещалось в свитках, роптали, но лишившись своей аристократии, которая умела руководить, знала «как» и при необходимости оплачивала свои действия, ничего поделать не могли. Недовольных ловили сразу, к тому же только от северян сейчас зависело, будут жить горожане, получая дневной паёк или нет.

Новости никого не обрадовали. Что делать дальше вообще и конкретно им, никто не представлял. Все почувствовали себя с одной стороны спасёнными, с другой в ловушке.

Ксении снова пришлось показывать возможное будущее. Попытаться обрисовать надежду, набросать предполагаемый путь в дальнейшем. Несмотря на непростую жизнь, тяжелейшую ответственность, она именно в убежище раскрылась как человек цельный, думающий, принимающий решения. Добилась огромного уважения и признания себя Хозяйкой. Даже если она иногда не знала, что делать, то умело наводила своих людей на решение проблемы. Заставляла их рассуждать, думать, и то, что казалось не имело выхода, вдруг становилось простейшим делом.

Весной, найдя ещё один забытый выровненный спуск совсем в стороне, при помощи верёвок спустили пару разведчиков вниз, отправляя их в имение и в село. С нетерпением оставшись ожидать известий.

Спустя четыре дня издёргавшись и переволновавшись, подняли к себе наверх ночью своих разведчиков. По их словам в селе страсти поутихли. Все женщины беременны, ругаются, но как-то смирились с этим. Рады, что живы остались, ну и когда все вместе, вроде не так позорно им. Северян больше там постоянно нет. Слишком нищими им показались жители.

Зато в имении поселился большой отряд. Туда привезли урожай с захваченных земель и там они кормятся. Только из-за незнания как пользоваться хранилищем, большая часть зерна, муки отсырели и пришли в негодность. Поэтому они злятся, пытаются найти умелого управляющего, который знал бы, как устроен хран для зерна, продуктов, нанял бы обслугу.

В отдельном помещении держат молодых женщин. Местных крестьянок и привезённых с собой. «Им не повезло», докладывал разведчик, но остальных больше не трогают. Некоторые воины взяли местных девушек женами и собираются осесть на земле. А ещё ищут графиню. Поведали оба разведчика. Император желает, чтобы земли не просто захватывались, а местная аристократия смешивалась с пришедшими. Поэтому командир расположившегося отряда, чтобы получить графство должен найти исконную хозяйку и заключить с ней брак, родив наследника смешанных кровей. Так император считал, что смотрит в будущее.

-Странно, если они меня ищут то, что же не показались здесь? – недоумевая, задала вопрос Ксения.

-Значит, не знают, - ответил один из участвующих в разведке мужчин.

-Много ли народу знало, что вы тут осядете? Да и после того, что эти у нас устроили, никто им не скажет про вас. Будут говорить, что в город подались, - подтвердил другой разведчик.

-Может быть, всё может быть, - подтвердил Марк. – Обманули раз, в вдругорядь наши крестьяне не поверят. А выгоду вас выдавать они не видят.

Выслушав известия с низовья, все расстроились. Зиму они хорошо пережили, не чета многим, но что делать дальше, снова вставал вопрос.

-Нас не так много, - начала говорить Ксения – кто-то может попробовать вернуться на свои земли, думаю, помучив расспросами, от вас отстанут, так как земли должны быть обработаны, засеяны. Они это понимают и препятствовать не будут. Тех, кто желал бы остаться, а у нас ведь есть такие? – леди провела по всем слушателям взглядом и, дождавшись кивков, продолжила.

-Тем, кто остается, придётся освоить торговлю. У нас есть товар. Кружева, ткань, кожаные изделия, цыплята, мясо. Всё это можно продать или выменять на необходимый нам товар. Кстати неплохо бы увеличить число коз, они себя здесь прекрасно чувствуют, а сыр тоже сделаем товаром. В крайнем случае, у меня есть деньги, и остаётся только придумать где, как, закупить нужное и доставить сюда. Так что можно ещё год выждать, приспосабливаясь к жизни здесь или всё же спуститься.

-А вы леди? Неужели вам тут всю жизнь сидеть? – спросил один из мужчин.

-Я бы выждала ещё. Северян всё же мало, они слишком рассеялись по захваченным землям и может найдётся удачливый, талантливый полководец и сумеет избавиться от осевших здесь.

Все расшумелись, выражая одобрение «талантливому полководцу», кто-то даже сказал, что помог бы прогнать вражин, но больше людей волновало, когда сеять, какая будет погода, хватит ли дождей и не поменялась ли цена на аренду рабочих лошадей.

-Вы думаете, что можно вернуть все как было прежде, - вдруг спросил один из селян.