Конунг Руси

– Люди смертны, сынок. Хуже того, смертны внезапно. Всякое может случиться.

– Ты угрожаешь мне?

– Я только хочу сказать, что здесь у тебя много врагов. И дальше их станет больше. Ты чужой им. Ты мечешь бисер перед свиньями. И они этого не ценят. Сколько ты делаешь для них? А что взамен? Ты заботишься об их безопасности, об их пропитании, об их покое и благополучии. А они всячески упираются и словно упрямые ослы мешают тебе.

– Ты ведь сама не поддерживала меня с банями.

– Бани – это рассадник разврата! – назидательно подняв палец, произнесла Кассия. – Тем более такие, какие ты поставил. Пока – да, ты держишь все в руках. Но дай слабину, и люди станут не за чистотой телесной и духовной следить, а развратом там заниматься. Поверь мне – так было и так будет.

– Что им мешает заниматься развратом вне бань?

– Ты не понимаешь! Ты подталкиваешь их к этому!

– И поэтому им не нужно мыться. Я правильно тебя понимаю? Ты снова за старое? Снова будешь настаивать на том, что в грязи телесной греха нет и что главное чистота душевная.

– Не буду, – нехотя произнесла Кассия, поморщившись. Она прекрасно помнила свои споры с сыном и то, как он раз за разом ломал все ее доводы.

– Вот и ладно. Пусть моются. В конце концов ложкой тоже можно не только похлебку хлебать. Но это не повод ложки запрещать. Баня – это просто инструмент борьбы с грязью и болезнями. Очень важный инструмент. И из-за того, что кто-то где-то ведет себя излишне похотливо, глупо лишать людей возможности спасти свое тело от всевозможной заразы.

– Их истинное спасение в вере!

– Мама, ты опять начинаешь? – прищурился Ярослав, начав злиться.

– Ты отпустишь меня в Константинополь?

– Зачем? Не мытьем так катаньем хочешь меня туда вытащить?

– Меня. Я поеду одна. А ты, если хочешь, то тут оставайся.

– Ты оставишь меня? – удивился наш герой. – Мне казалось…

– Я хочу доказать тебе, – перебила она Ярослава, – что угрозы нет. Я хочу посетить Константинополь. Навестить своих родственников. И вернуться обратно.

– Значит, все-таки будешь мутить воду…

– Ну, о чем ты говоришь? Какая вода? Я просто навещу родственников. Я их давно не видела.

– С чего ты вообще взяла, что Вардан позволит тебе это сделать? Ты ведь будешь выглядеть как моя посланница.

– Мне передали предложение… – замявшись, произнесла она. – Пообщаться.

– Он хочет пообщаться с нами?

– С нами, – нехотя согласилась Кассия. Но Ярослав ей не поверил. Слишком уж неуверенно она это произнесла.

Еще немного поболтали. И вернулись к делам. А ночью наш герой не спал. Думал. Ему совершенно не нравилась складывающаяся ситуация. Этих греков стало слишком много в его жизни. И этот каприз Кассии казался ему до крайности подозрительным. Она явно вела какую-то игру. Вопрос только в том, какую.

В какой-то момент ему показалось, что, может, и правда поехать в Константинополь? Вдруг это все не пустая болтовня? Вдруг ему выделят какую-нибудь провинцию в управление. И можно будет спокойно пожить без всего этого кошмара. Без ежедневного героизма. Как-никак – столица имперской провинции всяко лучше будет, чем эта глушь. И еда интереснее, и условия жизни. Да и развернуться можно будет, обеспечив хозяйственный фундамент для своих потомков. Но он отбросил эту мысль как слишком уж оптимистичную.

Что знает Вардан?

Что Ярослав воспитывался атлантами и несет в своей голове массу интересных знаний. Интересных и очень полезных. Поэтому, скорее всего, убивать не станет. А вот посадить на цепь да выпытывать все полезное – это может. Еще и женой с детьми шантажировать станет. Когда же наиграется, просто убьет. Причем сделает он это наверняка тайно, чтобы не дразнить гусей. И где Ярослав будет сидеть, никто из общественности знать не будет. А даже если и узнает, то что с того? Друзей, способных его вызволить, у него нет. А те, кто могут, захотят чего-то взамен. А что он им сможет дать? Только свою кровь. То есть происхождение. Иными словами, после такого спасения Ярославу придется волей-неволей возглавить мятеж против Вардана. А потом, в случае успеха, жить страхом от того, что его вчерашние благодетели не найдут более интересную марионетку на престоле.

Зачем Ярославу вся эта радость?

Нужно быть наивным балбесом, чтобы поверить в тихую и спокойную жизнь в Византии для человека, которого считают сыном покойного Василевса. Неужели Кассия его за такого держит? Все может быть. Но если она пыталась вытащить Ярослава туда, то… видимо, какие-то наметки мятежа уже имеются.

«Плохо… все очень плохо…» – вновь пронеслась у нашего героя мысль в голове.