Коптский крест

— 120, – еле слышно прошептал Николка. Но благородный порыв пропал зря – Кувшинов, не расслышав ответа, ткнул соседа локтем:

— Слышь, сколько там будет?

— Отложили третий листок! Четвертая задача, камераден…

— Ну, жила, я тебе это попомню… — злобно прошипел Николкин сосед. Уже третий его листок остался без ответа – а, значит, шансы Кувшинова получить что-нибудь кроме «плохо», стремительно падали. Николка дернул плечом, отмахиваясь от угрозы; но на душе у него стало неспокойно. С Кувшиновым в классе не особенно считались, но Николка знал, что сосед его, обладая натурой мелочной и мстительной, был вполне способен затаить злобу и устроить своему недругу какую-нибудь пакость.

Когда математик произнес свое неизменное «Аллес, господа, сдаем работы», Николка одним из первых вскинул руку. Математик с удивлением взглянул на мальчика, — он-то привык к тому, что Николка сдает работу в числе последних, — и, взяв его стопку, привычно прошелестев листками. Потом перевел недоверчивый взгляд на Николку, и дальше – на его парту. Мальчик усмехнулся про себя: Аллес смотрел, сколько листков с невыполненными номерами осталось несданными, и все не мог поверить, что он выполнил все задания, до единого. Что, не ожидали? Вот вам чудеса прогресса, почище всякого Жюля Верна! Тот, небось, и представить себе не мог счетной машины размером с половинку почтовой открытки? А у нас она уже в кармане!

— Ну, Овчинников, ты меня сегодня приятно удивил, — произнес математик. — Проверю, что ты там накропал. Аллес гуд, ду канст век геен![71]

Обрадованный Николка рванулся из класса, на ходу вдевая руки в ремешки ранца. О Кувшинове он и думать забыл. И, уже на выходе из здания гимназии, мальчик нащупал в кармане коробочку рации. Во время уроков ее пришлось, конечно, отключить; но теперь Николка спешил оживить рацию – а вдруг именно сейчас Олег Иванович или Ваня пройдут через портал и, появившись в 1886 году, вызовут своего верного проводника и помощника?

Николка на ощупь щелкнул кнопкой «ВКЛ». Мальчик знал, что, в кармане, на чёрной коробочке зажглась крохотная рубиновая лампочка и ожил тусклый, серо-зеленый экран, испещренный непонятными значками и цифрами.

— Это рабочая частота и номер канала, — объяснял перед расставанием Олег Иванович. Сейчас это тебе не нужно, а потом, когда будет время – все объясню подробно. Я настроил нас на один канал, так что просто держи рацию включенной. Когда в канале кто-то появится, ты услышишь. Я сделал звук потише – так что держи ее рядом, тогда не пропустишь вызов. Жмешь тангету – вот здесь – и отвечаешь. А когда договоришь – отпускаешь, и рация работает на прием.

«Тангета», «канал», «частота»… Николка не понял ни единого слова, но сумел почти все запомнить; и теперь он поглаживал пальцем рубчатую клавишу и со вкусом повторял про себя эти, такие значительные и важные слова из будущего предвкушая, как он сам скоро будет понимать, что все они означают – и, конечно же, тогда овладеет всеми этими чудесными устройствами.

— Эй ты, жила! А ну, стой! Поговорить надо! Что, струсил, сбежать решил?

Посреди переулка, которым Николка бегал из гимназии на Горохвоскую, стоял Кувшинов. Он был не один – за спиной у двоечника стояли двое хмурых типов из другого класса. Втроем они нередко принимали участие в разного рода потасовках, причем Кувшинов, считавшийся самым умным, играл роль атамана и заводилы. С этой троицей старались не связываться: обычно, после ссоры с Кувшиновым, его недруги расходились по домам вместе. Противник нападал только превосходящими силами – а, увидев, что будущая жертва не одна, как правило, отступал.

Но сегодня, на радостях после контрольной, Николка напрочь забыл об этой мере предосторожности! Да и не собирался он искать компанию – ведь чудо-коробочка в любой момент могла зашипеть, затрещать, подать голос… что потом объяснять опешившим одноклассникам? И вот – результат. Николка, как последний лопух, попался Кувшинову и его клевретам – и те стоят теперь перед беспомощной жертвой и злорадствуют, предвкушая легкую расправу.

Легкую? Ну, это мы еще посмотрим!

Готовясь к неизбежной драке, Николка набычился и сделал шаг назад. Сунул руку в карман, чтобы выключить, на всякий случай, рацию, — мало ли? — и тут пальцы наткнулись на прохладный металл другого подарка из будущего.

— Если придется применять, — говорил Ваня, — направляй сопло прямо в лицо противника. Расстояние – метр, не больше… Ну, по вашему, — аршин с четвертью. А лучше – еще меньше. Целься прямо в глаза: нажал, досчитал до трех, отпустил. Постарайся выбрать момент, когда противник идет на тебя – а сам отходи, пусть он войдет в облако газа, навстречу струе. Да, и главное: если будешь на улице – следи за ветром. Если он дует на тебя, сначала надо развернуть противника, а то самому достанется. И на всякий случай – глаза закрой на секунду, а то мало ли…