Королева Елизавета II

Процессы разделения шли все дальше и дальше, итогом их стал выход Ирландии из союза с Великобританией в 1949 году.

К концу 1960-х годов внутренний конфликт между католиками и протестантами в Северной Ирландии достиг точки кипения. С этой проблемой Британия вошла в 1970-е годы.

1970-е

На выборах 1970 года победу одержала Консервативная партия. Пост премьер-министра занял Эдвард Ричард Джордж Хит. Во второй половине предыдущего десятилетия британская экономика, пережившая множество реформ, проводимых правительством лейбористов, оказалась в затяжном кризисе. Рост государственных расходов на систему здравоохранения, содержание чиновничьего аппарата на местах и в конечном итоге ничем не оправданное давление на бизнес привели к инфляции, за которой неизбежно последовало падение покупательной способности населения.

Кабинет Эдварда Хита приступил к оздоровлению экономики, сокращая расходы и стремясь уменьшить налоговую нагрузку. Как следствие, в стране начались забастовки, включая всеобщую забастовку 1970 года, прекратить которую удалось ценой договоренностей с главами профсоюзов. Однако остановить маховик забастовочного движения не удавалось. В 1971-м забастовали автомобилестроители, в 1972-м – портовые рабочие. На объективные социальные проблемы накладывалась еще и война во Вьетнаме, в которой Великобритания поддерживала США.

Взрывной рост популярности левых идей и движений, наблюдавшийся во второй половине 1960-х годов, во многом затронул и такую, казалось бы, консервативную страну, как Великобритания. Возле американских военных баз то и дело происходили демонстрации протеста. Британские левые силы, давно и успешно вписанные в общую картину национального политического истеблишмента, с удивлением обнаружили, что их лозунги и идеология уже не соответствуют запросам общества.

В то же время в Северной Ирландии продолжалась ожесточенная борьба между правыми протестантами и католическим меньшинством, направляемым леваками, которые охотно жертвовали кровью сограждан ради продвижения своих идей. После стычек в Дерри, 10 марта 1971 года, боевики так называемой «Временной Ирландской Армии» застрелили трех солдат полка Королевских горных фузилёров. Все трое были родом из Шотландии, двое из погибших являлись родными братьями. Ситуация усугублялась тем, что военнослужащие в тот момент находились в увольнении, то есть оружия при себе не имели.

Это преступление вызвало правительственный кризис в Лондоне. Министр внутренних дел Великобритании Р. Модлинг, выступая в палате общин, заявил: «Битва с террористами, в которую мы вступили, будет вестись в полную силу и с полной отдачей…»

Предъявить кому-либо обвинения так и не удалось. Инцидент в Белфасте между тем привел к перестановкам в правительстве Северной Ирландии и общей радикализации ситуации в Великобритании.

Четвертого декабря 1971 года в Белфасте боевики «Ольстерских добровольческих сил» заложили бомбу в баре «Макгёрк», заполненном ирландскими католиками. Обрушение здания привело к гибели 15 и ранению 17 человек. Данный теракт стал самым кровавым за все время конфликта в Северной Ирландии.

Британская полиция долгое время не могла определить, кто же на самом деле заложил бомбу и кому вообще могла быть выгодна гибель католиков. В целом полицейские следователи склонялись к мысли, что в теракте повинна все та же ИРА (Ирландская республиканская армия), однако со временем стало известно, кто же на самом деле стоял за этим гнусным преступлением.

Однако самые страшные события произошли в воскресенье, 30 января 1972 года. Сегодня события того дня выглядят полнейшим абсурдом, но нужно понимать общую радикализацию обстановки в Северной Ирландии того времени. Протестантам-лоялистам и стоящей на их защите армии «боевики ИРА» со своими ужасными бомбами виделись буквально на каждом углу. Армейский патруль в католическом районе зачастую подвергался бомбардировке камнями, кирпичами, да и вообще всем, что под руку попадет, причем особо отличались в этом деле школьники. Британские военные, которым выпало нести службу в тех краях, готовы были ехать куда угодно, хоть в Антарктиду, лишь бы не находиться внутри постоянно гудящего осиного гнезда, которое в те годы представляли собой Белфаст и другие города Северной Ирландии. Местом, где случился жуткий расстрел мирной демонстрации, стал Богсайд – католический анклав в городе Дерри, окруженный преимущественно районами, которые заселяли протестанты-лоялисты.