Королева теней (ЛП)

Пока они были в Вендалине, он не сразу осознал насколько она красива. Прошли месяцы, если честно, прежде чем он заметил. И за эти прошедшие пару недель, несмотря на его рассудительность, он часто думал об этом лице – особенно об этой дерзкой линии губ. Но он не помнил, как потрясающе она выглядела, пока не сняла капюшон, и не выставила его глупцом. Эти недели разлуки были жестоким напоминанием того, какой была его жизнь, перед тем, как он нашёл её пьяной и сломленной на той крыше в Варэсе. Кошмары начались в ту самую ночь, когда она ушла – настолько безжалостные сны, что его почти тошнило, когда он просыпался от них и слышал крики Лирии в ушах. Воспоминания об этом отозвались холодком по его спине. Но даже это было сожжено королевой позади него. Аэлина скоро протопчет след на коврике перед камином. - Если это намёк на то, чего ждать от нашего двора, - произнёс Рован в конце концов, разминая пальцы в попытке избавиться от предательской дрожи, с которой он не мог совладать с тех пор, как его магия была оглушена, – тогда у нас никогда не будет скучно.

Она вскинула руку в пренебрежительном жесте, полном раздражения.

- Не дразни меня сейчас.

Она провела рукой по лицу и тяжело вздохнула.

Рован подождал, зная, что она подбирала слова, ненавидя боль, сожаление и вину каждой частичкой своего тела. Он бы продал свою душу тёмному богу, лишь бы она больше не смотрела так на него.

- Каждый раз, когда я оборачиваюсь, – сказала она, подходя к кровати и прислоняясь к резному столбу. – Я чувствую, будто я нахожусь в одном шаге или одном неверном слове от падения в бездну. Жизни людей – твоя жизнь – зависят от меня. У меня нет права на ошибку.

И вот он, груз, который медленно разрушал её. Его убивало то, что ему придётся увеличить его, рассказав новости, которые он привёз с собой – причина по которой нарушил её первый приказ. Он не мог сказать ничего, кроме правды.

- Ты будешь совершать ошибки. Будешь принимать решения и иногда сожалеть о своём выборе. Порой правильного выбора не будет, просто лучший из нескольких плохих вариантов. Мне не нужно напоминать, что ты можешь сделать это – ты знаешь, что ты в состоянии. Я бы ни за что не поклялся тебе в верности, если бы не верил в тебя.

Она опустилась на кровать позади него, её запах обволакивал его. Жасмин, лимонная вербена и тлеющие угольки. Изящный, женственный и чрезвычайно дикий. Тёплая, устойчивая и непоколебимая – его королева.

Если не считать слабости, которую они разделяли: эта связь между ними.

В своих кошмарах он иногда слышал коварный и холодный голос Маэвы, перекрывающий свист хлыста. Не ради целого мира, Аэлина? Ну а ради Принца Рована? 

Он пытался не думать об этом: о том, как Аэлина отдаст один Ключ Вэрда за него. Он запер это знание так глубоко, что оно всплывало только в его снах, или когда он просыпался и тянулся через холодную постель к принцессе, которая находилась в тысяче миль от него.

Аэлина покачала головой.

- Было так просто находиться в одиночестве.

- Я знаю, – ответил он, подавляя желание обвить рукой её плечи и привлечь её к себе.

Вместо этого, он сфокусировался на прослушивании города вокруг них. Он слышал больше, чем могли себе позволить уши смертных, но ветер больше не делился с ним своими секретами. Он больше не ощущал, как это чувство бурлит внутри него. И застрял в теле Фэ, не имея возможности сменить обличье... Скованный. Тревожный. И стало только хуже от осознания факта, что он не может защитить это место от вражеских нападений, пока они находились здесь. Но он не был безоружным, напомнил он себе. Он был с ног до головы закован в железо и до этого, и всё ещё мог убивать. Он мог защитить это помещение – старыми методами. Он просто был... выбит из колеи. Время, когда он чувствует себя выбитым из равновесия может быть фатальным для неё.

Какое-то время они просидели в тишине

- Я наговорила ему столько ужасных вещей, – сказала она.

- Не беспокойся об этом, – сказал он, не имея возможности сдержать рычание. – Он сказал тебе настолько же ужасные вещи. Вы одинаково вспыльчивы.

Она фыркнула.

- Расскажи мне о крепости – как там обстояли дела, когда ты вернулся, чтобы восстановить её.

И он рассказал, пока не осознал, что сдерживался весь вечер.

- Просто скажи это, – сказала она, глядя на него прямо и неуклонно.

Ему стало любопытно, осознавала ли она, что постоянно жалуясь о его мужской чепухе, она сама была чистокровной альфой.

Рован сделал долгий вдох.

- Лоркан здесь.

Она выпрямилась.

- Так вот почему ты приехал.

Рован кивнул. И вот почему сохранение дистанции было разумным шагом; Лоркан был достаточно коварным и злым, чтобы использовать их связь против них самих.

- Я учуял его запах рядом со Стражем Тумана и проследил до побережья, затем до корабля. Я обнаружил, что он следит за нами, когда причалил этим вечером.

Его лицо было бледным, и он добавил:

- Я убедился, что замел следы перед тем, как начать выслеживать тебя.