Королевство

— Понятно. Скажи, а чем тогда отличается аристократия этого мира?

— Что именно ты имеешь в виду?

— Я понял, что при заселении этого мира люди стали более привлекательными за счёт эльфов и всё такое, но дворяне какие-то слишком красивые. Так не бывает. Почему местная аристократия настолько выделяется? Их как-то особо выделили? Для чего?

— Ты туповат, да? А сам подумать не пробовал вместо того, чтобы такое спрашивать? Ответ ведь на поверхности лежит.

— Пробовал думать — не получается. Как ни крути, а этого я не понял.

— Ничего ни с какой аристократией не делали. Их при мироздании вообще не было. Это ваша гнилая людская натура ставит одних выше других, что приводит потом к расслоению. — недовольно ответил седобородый — А что до ответа на твой вопрос, то… Вот подумай, у тебя есть деньги и власть, кого ты себе возьмёшь в жёны? Уродину или красавицу?

— Красавицу, разумеется.

— А какие у вас дети будут, страшные или красивые, если у тебя жена красавица?

— Красивые, скорее всего, но всё равно…

— А ты заметил, — не дал мне договорить старик — что браки дворян в основном происходят с другими дворянами? В это сословие со стороны кто-то добавляется крайне редко, вот и накопился генофонд, так сказать. Всё же просто!

— Но так не бывает. Ведь должны быть исключения. Политические браки, например, когда ты и рад бы себе вены вскрыть от вида будущей супруги, но терпишь ради семьи. Ну, или что-то в таком духе.

— По-разному бывает. Помню совсем недавно один забавный случай произошёл, тысячи две лет назад. Король одной страны, Вилан, был вынужден взять в жёны принцессу другой страны, Елену, чтобы породниться и предотвратить назревающую войну. Но Елена очень не нравилась Вилану, потому что была не в его вкусе. Поэтому молодой король просто избавился от жены, взял себе понравившуюся девку и всем объявил, что это и есть Елена. Все дворяне прекрасно понимали, что произошло, но из-за страха перед королём, никто даже пикнуть на эту тему не посмел.

— А её родственники?

— Да и они всё прекрасно знали, но тоже не стали трогать эту историю, ведь война была бы неизбежна в таком случае, а это никому не нужно. Это не единственный пример, хоть каждая из подобных ситуаций и имела своё развитие событий.

— Да, уж… Хочу к предыдущему вопросу вернуться. Мне просто любопытно, но получается, что «правильные» эльфы и правда имеют очень большую продолжительность жизни?

— Ага. В этом мире есть среди призванных первородные эльфы и первородные гномы. И те и другие живут дольше людей в десять-двадцать раз. Но все они, за парочкой исключений, неинтересны для тотализатора. Они гордятся своей родословной, поэтому напыщенные и надменные, как драконы. Считают себя лучше остальных и выше того, чтобы вмешиваться в дела этого «отсталого мира».

— И?

— Что и? Они находят себе труднодоступную территорию, подальше от поселений разумных, строят там замки, загоняют в эти замки кучу рабов, а потом веками живут там, как затворники, игнорируя миссии.

«Стоп! Что? Игнорируя миссии?»

Видимо, удивление проскользнуло на моём лице, и Сварог прочитал мои мысли, потому что выражение лица старика переменилось с добродушного на недовольное.

— Так — с… Снова ты меня заболтал. Что-то у меня настроение пропало. В общем, я тебя вызвал, чтобы сообщить, что у нас тут новое пари. На тебя и всех призванных вместе с тобой.

— Бли-и-ин, и что мне теперь, своих земляков искать? Они же меня ненавидят и…

— Не перебивай. — оборвал мои жалобы старик, начиная злиться ещё больше — Что я говорил? А, да! Так вот, в рамках этого нового пари до его окончания никого из вас вызывать к себе больше нельзя. В голову лезть тоже больше нельзя. В связи с тем, что мы с тобой теперь очень нескоро увидимся, я вызывал тебя кое-что напомнить.

Перед моими глазами возникло несколько облачков-окон, в которых плавали изображения.

В одном таком облачке были видны мои родители, мирно пьющие чай на кухне. В другом моя жена, смотрящая какой-то фильм. А в третьем трое моих лучших друзей из байк-клуба, что-то бурно обсуждающих в баре.

— Я хотел тебе напомнить, — продолжил седобородый урод — чтобы ты не расслаблялся. Пока ты интересен. Но это только пока, и всё может измениться. Старайся, малыш. Накосячишь, и я исполню своё прежнее обещание. Лезть тебе в голову мне нельзя, но вот наблюдать за тобой и можно, и нужно…

Сразу после этих слов я пришёл в себя, лёжа в своей кровати в имении.

Из-за резкого возвращения в тушку, которая страдала от тяжелейшего похмелья, я не успел сдержать рвотный порыв и испачкал всю кровать.

* * *

После общения с седобородым ублюдком хандрил два дня кряду и почти не выходил из спальни.

Моё состояние перепугало Эрику, которой я ничего не объяснял, и девочка не понимала, что со мной происходит, в результате чего нервничала и переживала.

Но на третий день я всё же отошёл от тяжёлых воспоминаний, собрался с мыслями и вернулся к своим планам.

— Эрика, — громко обратился я к помощнице, выйдя из комнаты — неси список кандидатов. Нужно выбрать нашего первого подопытного.

* * *