Королевство гнева и тумана

— Предупреди Азриеля и Амрену.

А непрошеные гости уже достигли скал вокруг морского устья. Странные летающие существа с длинными руками и ногами. Некоторые несли с собой солдат… Случилось то, чего Веларис не знал никогда: вторжение вражеской армии.

— Кассиан! — крикнула я.

В его руке возник иллирианский меч. Такой же висел у него за спиной. В другой руке блеснул боевой нож.

— Немедленно возвращайся в дом, — велел Кассиан, протягивая мне оружие.

Я не собиралась бежать и прятаться за стенами и слоями магической защиты. Я владела многими видами магической силы, и все они могли пригодиться. Я могла замораживать их крылья, сжигать и ломать не только крылья, но кости и тела. Даже если этих тварей так много, даже если…

Словно несомая свирепым попутным ветром, вражеская армия достигла окраин города. Сверху на горожан посыпался град стрел. Обезумевшие от неожиданности жители бегали по улицам и искали укрытия внутри зданий. Я потянулась за оружием. Холодный металл эфесов зашипел от соприкосновения с моими раскалившимися ладонями.

Кассиан поднял руку над головой. Из его сифона вырвался стоп красного света. Поднявшись выше, свет превратился в твердую небесную стену. На пути вражеской армии возник заслон.

Кассиан стиснул зубы, когда крылатый легион ударился о его щит. Казалось, он ощущает на себе каждый удар.

Прозрачный красный щит отталкивал их, отбрасывал назад.

Мы оба с немым ужасом смотрели, как крылатые твари атакуют щит, выбросив вперед руки.

Они не принадлежали ни к одной породе фэйри. Я смотрела на них, а магическая сила во мне шипела и гасла.

Они все были похожи на аттора.

Все с длинными, тонкими руками и ногами, серой кожей, змееподобными мордами и невероятно острыми зубами. Легион этих исчадий пробился сквозь щит Кассиана, как сквозь паутину. На их тонких серых руках поблескивали голубоватые каменные доспехи. Из такого же камня были цепи, на которые Риза подвесили в пещере.

Камень, способный подавлять и отвращать магию. Нечестивое сокровище правителя Сонного королевства.

Соплеменники аттора легко преодолевали щит и летели дальше.

Кассиан построил еще одну стену. Часть захватчиков повернула назад и опустилась на окраинах города. Там им ничего не препятствовало, поскольку щит Кассиана оканчивался раньше. Жар моих ладоней угас, сменившись липким потом.

Улицы, на которых я привыкла слышать смех и музыку, наполнились криками перепуганных горожан. Веранды чайных заведений опустели. Я видела: щитам Кассиана не сдержать этот натиск.

— Уходи! — заорал на меня Кассиан.

Я понимала, что мешаю ему, не давая развернуться. Сейчас Кассиану требовалась помощь Азриеля и Амрены.

У нас над головой трое крылатых тварей пробивались сквозь щит, каменными нарукавниками уничтожая его слои.

Теперь понятно, что́ все эти месяцы удерживало короля от нападения. Он собирал арсенал. Накапливал оружие, способное сражаться с магией и с фэйцами, рассчитывавшими в бою на силу магии.

Они пробили дыру в щите. Кассиан толкнул меня вниз, прижал к мраморным перилам и закрыл крыльями. Моя спина упиралась в его ноги — твердые, словно вырезанные из камня.

На мосту послышались крики, шипящий смех, а потом…

Я услышала хлюпающий стук и хруст.

Кассиан выругался сквозь зубы. Потом еще раз, громче.

Он отошел на шаг. Я выбралась из-под его крыла и…

На белом мраморе моста, словно рубины на солнце, светились брызги крови. А на одном из красивых фонарных столбов, что тянулись по обе стороны моста…

Ее тело изогнулось, словно в любовной страсти. Ее золотистые волосы выдрали с корнем, обнажив окровавленную кожу головы. Вместо янтарных глаз — две кровавые дыры. Заостренный верх столба пробил ее тело насквозь и теперь торчал из живота, осклизлый от крови. Она билась в предсмертных судорогах.

Рядом со мной кого-то тошнило. Потом я услышала топот бегущих ног.

Я продолжала смотреть на обезображенное тело золотоволосой королевы. Из дыры в щите вынырнул аттор и уселся на верхушку окровавленного столба.

— Спешу передать приветы от смертных королев. И от Юриана, — прошипел аттор.

Раньше, чем мы с Кассианом успели опомниться, он проворно взмыл в небо и понесся к театрам. Неужели еще совсем недавно мы там слушали музыку?

Кассиан собрался взлететь и догнать аттора. Потом вспомнил обо мне.

— Лети, — прохрипела я.

— А ты беги домой. Немедленно.

Это был его окончательный приказ и прощальные слова, ибо через мгновение Кассиан взлетел и понеся вслед за аттором.

У меня над головой появлялись все новые дыры. Оттуда крылатые твари сбрасывали солдат Сонного королевства, перенесенных ими через море. Фэйцев среди них не было — только фэйри всевозможных пород. Такое разнообразие я видела впервые.

Рот золотоволосой королевы открывался и закрывался, как у рыбы, выкинутой на берег. Спасти ее, помочь ей… Я бы могла. Моя кровь…

Я шагнула к столбу, и ее тело обмякло. Я почувствовала, как мимо прошуршала ее смерть.

На меня вдруг обрушились все звуки: хлопанье крыльев, свист стрел, глухие удары падающих тел.