Королевство гнева и тумана

Все это время никто из нас и не помышлял об отдыхе. Мы трудились наравне с горожанами, помогая исцелять тех, кто в этом нуждался, и восстанавливая то, что нуждалось в первоочередном восстановлении. Вопросов было великое множество, и мы доискивались ответов. За пару мгновений до объявления Риза часы пробили три часа ночи.

Я не знала, как Риз еще держится на ногах. Понимала только, что удается ему это с огромным трудом — он прислонился к мраморной доске очага гостиной, где мы собрались. Я пластом лежала на диване рядом с Мор. Наша с ней одежда была густо заляпана грязью и кровью, да и остальные выглядели не лучше.

Кассиан полулежал в кресле, приспособленном под иллирианские крылья. На его лицо лучше было не смотреть. Раны, полученные им в сражении, исцелялись куда медленнее обычного. Причину я знала: бо́льшую часть силы Кассиан растратил в те долгие минуты, когда один держал оборону города. Но его светло-карие глаза и сейчас пылали гневом.

Амрена была столь же измождена. Серая одежда на ней висела клочьями, обнажая белую как снег кожу. Она полудремала, привалившись к Азриелю. Тот опасливо поглядывал на нее. Его раны еще слегка кровоточили, голубые сифоны на его руках потускнели и помутнели, полностью израсходовав накопленную силу.

Я почти все время оставалась в Радуге, помогая уцелевшим жителям. Лечила раненых, составляла списки погибших, решала, с чего начинать восстановление. Риз занимался самым главным — восстанавливал и укреплял магическую защиту Велариса. Суровый урок, преподанный городу, заставлял Риза дотошно, по несколько раз, перепроверять крепость каждого защитного слоя. Наши перерывы были краткими. В один из них я и узнала, как расправлялась с врагами Амрена.

С помощью своей темной силы она наполняла разум вражеских солдат всевозможными иллюзиями. Одних заставляла поверить, что они упали в Сидру и тонут. Другим путала их представление о высоте, внушая, будто они висят высоко в небе. Солдаты стремительно ныряли вниз и, пролетев не более двух локтей, расшибали головы о камни мостовых. На самых жестоких, жаждавших крови и издевательств, она обрушивала кошмары, почерпнутые из их же воображения, и их сердца разрывались от ужаса, который сами и создали.

Кто-то захлебнулся собственной кровью. Кто-то бесследно исчез. Куда — об этом Амрена молчала.

— Сейчас Веларис в безопасности, — не поднимая головы, ответил Ризу Кассиан. — Но надолго ли? Мы считали смертных королев напыщенными дурами, а они оказались куда гнуснее и опаснее. Из-за их предательства в Сонном королевстве теперь знают о Веларисе. Кому еще они продадут сведения? Долго ли нам ждать, пока остальные дворы разнюхают про нашу главную тайну? И где гарантия, что Сонное королевство снова не применит силу Котла, чтобы прорвать оборону города?

Риз закрыл глаза. Его плечи и сейчас еще были напряжены. Я представляла, какой тяжкий груз на них лег. Мой вопрос лишь усугублял эту тяжесть, но я все-таки спросила:

— Если мы все отправимся в Сонное королевство уничтожать Котел, кто защитит Веларис?

В гостиной стало тихо. У Риза дрогнул кадык.

— Я останусь, — подала голос Амрена.

Кассиан открыл рот, приготовившись возразить, но Риз лишь смотрел на свою заместительницу. Амрена выдержала его взгляд.

— Если Риз будет вынужден отправиться в Сонное королевство, из всех вас только я смогу оборонять город до подхода подкрепления. Сегодня нас застали врасплох… хотя можно было предвидеть, чем чревато раскрытие тайны Велариса. К минуте, когда вы покинете город, он будет надежнее подготовлен к возможным атакам. Новые слои защиты, которые мы сегодня создали, гораздо крепче прежних.

— Что нам теперь делать? — тяжело вздохнула Мор.

— Сначала хорошенько выспаться, — простодушно ответила Амрена. — Затем поесть.

— А потом нанести удар возмездия, — добавил безмерно уставший Азриель.

Риз так и не лег спать.

А я, невзирая на усталость, все-таки полезла мыться. Вода в купели стала багрово-черной от крови и грязи. Отмывшись, я заглянула к нему. Пусто.

Связующая нить говорила: он на крыше. Мои негнущиеся ноги отказывались подниматься наверх, но я все-таки пошла. Риз действительно сидел на крыше, в полной темноте. Его громадные крылья застыли на плитках.

Я села к нему на колени, обняла за шею.

— Посмотри, как мало огней, — сказал он, кивая в сторону города. — И улицы темные, будто перед Звездопадом.

Я не стала смотреть. Я осторожно провела пальцем по его щеке, затем по губам.

— Ты в этом не виноват, — тихо сказала я.

— Тогда кто виноват? — угрюмо спросил Риз. — Это ведь я открыл им тайну Велариса. Помнишь, как я говорил, что готов пойти на риск? Вот и пошел… Даже не знаю, кого мне больше ненавидеть: короля, вероломных королев или себя.

Я откинула волосы с его лба. Риз схватил меня за руку.

— Я не смог преодолеть твой заслон, — прошептал он. — Даже щелочки не оставила. Так крепко загородилась. Я стучался, стучался, и все впустую.

— Прости меня.

Он горестно засмеялся:

— За что? Ты можешь гордиться. Такой мощный заслон! А твоя расправа с аттором… — Риз покачал головой. — Он ведь мог тебя погубить.