Коротышки

Постаревший Герцог выглядел молодцом, несмотря на невысокий рост, поседевшую бороду и глубокие морщины на щеках. В нем чувствовалась мощная внутренняя энергия, сводящая с ума женщин. Обезоруживающая доброта в глазах дополняла портрет. Карл подумал, что неслучайно, погубив столько красоток, герцог остался безнаказанным.

– Вдовствуете? – поинтересовался сыщик после длинных объяснений причин визита.

– Вдовствую! – вздохнул герцог. – Ни одна женщина не хочет жить со мной после того, что написал этот графоман Перро! Ладно, в своей сказочке убил меня, так зачем репутацию-то портить!

Выпятив губу, Карл сочувственно покивал головой. Он примостился на диване и принялся внимательно разглядывать жилище грустного монстра. Везде чувствовалась былая роскошь. Несмотря на то, что дорогая мебель давно протерлась, краска на стенах местами облупилась, шикарный ковер кое-где поела моль, все сохраняло опрятность и чистоту. Герцог отличался аккуратностью: ни одна вещь не валялась где бы ей не следовало, на темном ковре не было обнаружено ни одной лишней пылинки, только капли крови невинно убиенных любопытных супруг бросались в глаза.

Карл сделал условный жест, на что Артур не замедлил отреагировать: он достал портсигар с «Империей» и протянул герцогу:

– КурИте! – предложил рыцарь.

– Миль пардон, – улыбнулся Синяя Борода. – Бросил! Два года как бросил! И вам советую!

Выслушав лекцию о здоровом образе жизни, гости покинули жилище герцога. Карл долго стучался головой о каменную стену замка и ронял слезы. Закончив, он шмыгнул носом и поинтересовался:

– Вы знали, что Борода не курит?

– Ну, знал… – проворчал Артур. – Забыл просто!

– Забыл! – проворчал Карл и скомандовал. – К Свинопасу!

– Хрю-хрю! Хрю-хрю! – прохрюкал дверной замок Свинопаса.

Дверь открыла симпатичная фрейлин в беленьком чепце.

Далее последовала уже известная процедура объяснения «зачем и кто». Фрейлин упорхнула, вернулась через пять минут и провела посетителей в гостиную.

Дом Свинопаса был стилизован под хлев: солома, торчащая из стен каменной кладки, маленькие окошки в деревянных рамах, соломенный настил на полу и многочисленные статуэтки свиней. Постаревший Свинопас чем-то напомнил свое любимое животное: вздернутый носик, рыжие ресницы, полная фигура. Краем глаза Артур заметил, как приободрился маленький сыщик.

Служанка принесла глинтвейн – Карл расцвел. После светских приветствий по условному знаку Артур предложил Свинопасу закурить, тот охотно согласился и жадно затянулся сигаретой «Империя».

– Мы позавчера приезжали для знакомства, но вас не застали, – сделал следующий ход Карлик.

Свинопас поперхнулся дымом и стал отчаянно кашлять. Сияющий сыщик постучал по спине подозреваемого. Когда хозяин дома наконец справился с кашлем, он уставился на гостей красными глазами и произнес:

– Артур! Что с тобой, мон шер? Мы же вместе на зайцев охотились.

– Какой позор! Какой позор! – сокрушался Карл, когда они возвращались в замок. – Ну, как вы могли забыть про такое? Я выглядел полным идиотом. Хорошо еще, что не успел защелкнуть наручники на Свинопасе. Так и до суда не долго!

– Был пьян! Забыл… – равнодушно повторял Артур.

Оставшаяся часть пути недоспавший рыцарь дремал, а карлик думал, думал и думал. Недалеко от замка он разбудил Артура и спросил:

– Вы-то какие сигареты курите?

– «Корону», – причмокнул в полудреме рыцарь и добавил, – у меня алиби железное! Отстань, а?

– Еще вопрос! Не засыпайте, пожалуйста! Могли ли знать подозреваемые, где хранился выигрыш?

– Нет, конечно! Сейф мне арендовали тайно и за деньги, – и рыцарь захрапел.

Прикрыв глаза рукой, Карл принялся думать дальше.

– Ну, как? – встретили их вопросом Волшебница и Луис.

На что Артур недоуменно пожал плечами, а Карл тяжело вздохнул:

– Ни одной зацепки! У всех алиби! Емеле не нужны деньги – у него есть волшебная щука, кот вчера болел гриппом, Синяя борода не курит, а Свинопас, оказывается, охотился вместе с Артуром и Луисом на зайцев! Полный тупик!

Волшебница сочувственно чмокнула карлика в лоб.

– Мне бы еще осмотреть комнату Золушки, – робко предложил Карл, обращаясь к рыцарям. – Вдруг что интересное встретиться. А?

– Смотри! – безразлично махнул рукой Артур и отправился досыпать.

Карлик отсутствовал несколько минут, вернувшись, он обреченно развел руками и отрицательно помотал головой.

– Госпожа, я думаю, хозяева несколько устали от нашего присутствия, давайте вернемся домой. Я еще немного подумаю, может, осенит?

Попрощавшись с рыцарями, Карл и Волшебница покинули ставший неуютным без Золушки замок.

Вскоре Карл стоял перед одним из посещенных сегодня коротышек. Хозяин дома с изумлением разглядывал давешнего гостя и молчал.

– Я к вам! У меня есть веские основания считать вас похитителем Золушки. Я знаю все!

Глаза хозяина дома округлились.