Космический ключ

– Неужели селитрянка? – не выдерживает Ветров. Он в полной растерянности стоит перед высоченным кустом, на тоненьких ветвях которого зеленеют редкие, похожие на продолговатые лопаточки, парные листочки. Среди листьев кое-где виднеются небольшие красноватые цветы. – Поразительно...

– Обычная селитрянка из малопримечательного семейства парнолистиковых, – как бы невзначай роняет девушка. – Правда, она несколько обогнала в росте своего родственника сарсазана.

– Ладно, ладно, сдаюсь! – шутливо поднимает руки Ветров. – И не будем ханжами. «Несколько обогнала...» Понимаете, – оборачивается он к маленькому гражданину. – Максимальный рост селитрянки не превышает 40-50 сантиметров. А этот великан на три метра вверх вымахал!

– Да, да, да, – поддакивает маленький гражданин, лихорадочно соображая, что же все это может значить. – Да, да, поразительное зрелище!

Он осторожно притрагивается к веточке, и она тут же отламывается, легко и с хрустом. Рука его покрывается клейким соком.

– Не удивляйтесь, – с улыбкой говорит девушка. – Галофиты, к которым принадлежит и селитрянка, и сарсазаны – это растения-«медузы». На восемьдесят-девяносто процентов они состоят из воды. В пухлых, богатых влагою солончаках, вырастить их было действительно не так уж трудно...

– Вот и попробуйте-ка нас понять! – поторопился вставить слово Ветров. – Вовремя не ахнула – угодили в маловеры. Похвалили – опять не так...

Они пробираются назад, к машине, поднимаются на щебенчатую насыпь. «Нет, нет, конечно, они не агенты», – усаживаясь на свое место, думает маленький гражданин. Но что же все это может значить? Колючая проволока, явная эвакуация целого района...

– Да, с галофитами было не так уж сложно, – обращаясь к нему (только к нему!), продолжает девушка. – Они поднимались прямо как на дрожжах. И хотя некоторые товарищи обвиняют нас в ханжестве...

– Давайте не будем, – весело смеется Ветров. – «Некоторые товарищи» действительно поражены, восхищены, приведены в буйный восторг. Они с нетерпением ждут чуда номер два.

– Посмотрите налево, товарищ весельчак, – говорит девушка.

Ветров послушно поворачивает голову, и улыбка исчезает, как по команде.

– Остановите, пожалуйста, остановите! – умоляет он, но девушка отрицательно качает головой.

– Потерпи, потерпи...

Маленький гражданин не может понять, чем выведен из равновесия его сосед. Он видит только чистое, без единой камышинки озерцо, вплотную прижавшееся к дорожной насыпи, и плотную стену леса вдалеке. Что еще там разглядел этот парень?

– Галка, останови, по-человечески прошу!

– Остановите же, быть может, молодой человек хочет искупаться, – отваживается на шутку маленький гражданин и в благодарность тут же получает приветливую улыбку девушки.

– Хорошенькое купанье бесспорно пошло бы ему на пользу, – подумав, говорит она. – Но, к сожалению, это всего-навсего залитая дождевой водой глинистая площадка, так называемый такыр. Тут нет и полуметра глубины.

Дорога делает поворот, огибая озерцо, и лес начинает быстро приближаться. На темном фоне его загораются странные, ярчайших расцветок пятна. Что это? Цветы на деревьях? Ну да, целые гроздья цветов – белых, фиолетовых, оранжевых – покрывают подступившую к самой дороге стену зарослей.

Машина наконец останавливается, и все в молчании выходят из нее.

– Знаете, – тихо говорит девушка. – Я вижу это уже который раз, но и сейчас у меня невольно захватывает дыхание.

Маленький гражданин стоит в полной растерянности. Откуда взялась здесь, в глубине континента, в пустыне, растительность приморских тропиков? Не деревья, нет, – кусты, размером каждый с двухэтажный дом, травы высотой с бамбуковую рощу. И всюду цветы, цветы, даже на Суматре и Яве не встречал он ничего подобного!

Они едут дальше. Шофер заметно сбавил скорость, видно, и ему трудно оторваться от волшебной картины чудесных джунглей.

Дорога начинает петлять среди небольших, густо заросших той же фантастической растительностью холмов.

– Два года назад здесь были барханы сыпучего песка, – указывая на холмы, говорит девушка. – Сейчас песок уже покрыт тоненьким, но сплошным слоем гумуса. Через несколько лет тут образуется плодороднейшая почва.

Очередной поворот дороги – и перед ними открывается зрелище еще более прекрасное. Масса рубиновых цветов из конца в конец затопила широкую котловину.

– Это цветет смирновия туркестанская, – продолжает объяснения девушка. – В обычных условиях невзрачное, низкорослое растеньице. Как видите, и у нас оно не пошло заметно в рост, зато проявило потрясающую плодоносность. В первый же год семенные бобы смирновии устилали всю котловину. Ни одно чужое растение не смогло здесь пробиться.

– Такую красавицу трудно и осуждать за агрессивность, – замечает маленький гражданин, любуясь пылающей в солнечных лучах рубиновой долиной.

– Приезжайте сюда недельки через две, – улыбается девушка. – Цветы потемнеют, станут фиолетовыми, как аметисты...

– Наша ЦЭБ, – с гордостью говорит шофер, кивая на показавшееся впереди обширное застекленное сооружение. – Центральная экспериментальная база.