Ковчег надежды

– Нет! – твердо сказал Олесь. – Мы не виделись пять лет. Все это время Кроул считала, что я мертв. Судьба дала нам второй шанс, устроив встречу в ресторане Фолса. Ее брак – фикция. Олис бросилась на поиски и спасла меня в Ситле. Увы, обстоятельства снова привели к разлуке. Мы любим друг друга и хотим быть вместе.

– Я не сомневался, что ты ответишь именно так, – улыбнулся старик. – По-человечески, это вполне понятно. А вдруг аланка не согласится уйти вниз? Чувства чувствами, но ведь есть еще долг и патриотизм. Утечка информации недопустима. Нужны гарантии.

– Я их даю, – уверенно проговорил русич. – Кроул давно не верит Великому Координатору. Она научилась бороться с его сеансами гипноза. Полного сотрудничества, конечно, не обещаю, но и проблем не возникнет.

– Хорошо, – задумчиво вымолвил Аргус. – Мы подготовим соответствующую легенду. Госпожа Релаун должна исчезнуть без лишнего шума. Кто знает, может когда-нибудь понадобится ее «воскрешение». Вряд ли в ближайшее время у Тасконы появится разведчик со столь высоким положением в аланском обществе.

– Значит, я ее увижу? – воскликнул Храбров, вскакивая с кресла.

– Разумеется, – спокойно ответил генерал.

– Когда? – нетерпеливо спросил Олесь. Байлот посмотрел на часы и произнес:

– Через три часа семнадцать минут.

– Не понял, – изумленно выдохнул землянин.

– Все просто, – улыбнулся хранитель. – Предугадать твои ответы было несложно. Поэтому я сначала организовал встречу и лишь затем вызвал тебя. Наш агент приведет женщину в условное место недалеко от блока перехода. Естественно она ни о чем не догадывается.

– Аргус, я твой должник, – с искренней благодарностью проговорил русич.

Олис закончила работу с документами, сложила бумаги в папку и убрала ее в стол. Еще один рабочий день позади. Эта рутина уже порядком надоела аланке. Господи, сколько же времени потеряно впустую. Как только беглецы покинули Униму, интерес Кроул к данному материку тотчас угас. Она прекрасно знала, где искать Олеся, но добраться туда не могла.

Экспедиционный корпус безнадежно увяз в конфликтах и стычках с местным населением. Переговоры с графами и герцогами шли тяжело и медленно. Дворяне отчаянно цеплялись за свои привилегии и поступаться властью не хотели. Волокита тянулась уже несколько месяцев, и никаких сдвигов в лучшую сторону пока не намечалось.

В такой ситуации вторгаться на Асканию командование оккупационными силами не решалось. Все инициативы Олис безжалостно отвергались. От бессилия женщина не раз рыдала по ночам. Аланка с ужасом вспоминала тот миг, когда ей доложили, что крейсер уничтожил корабль мятежников. К счастью, водолазы не обнаружили ни одного трупа. Значит, путешественники успели высадиться.

Радость и грусть всегда где-то рядом. Наемники спаслись, но советника Великого Координатора и землянина по-прежнему разделяет непреодолимая пропасть. О Кейте Кроул никогда не вспоминала. Их семейные узы были окончательно разорваны. Олис прекратила даже переписку.

В дверь неожиданно постучали. Спустя пару секунд на пороге появился офицер связи. Аланка сразу узнала молодого человека. Он служил в штабе генерала Сторма, командующего юго-западным сектором Оливии.

– Внимательно слушаю вас, лейтенант, – вымолвила женщина.

– Прошу прощения, советник, – вежливо произнес офицер. – Генерал попросил о срочной встрече. Дело очень важное и неотложное. Машина стоит у подъезда.

– Как обычно, все секретные вопросы решаются ночью, – устало заметила Кроул, вставая из-за стола. – Хорошо. Ждите меня внизу, я спущусь через пять минут.

Автомобиль резко сорвался с места и на большой скорости понесся из города. Миновав несколько улиц и постов, лейтенант свернул на проселочную дорогу, ведущую куда-то на восток. Олис на мгновение задумалась и не сразу поняла, что молодой человек везет ее в противоположную от штаба сторону. После некоторой паузы аланка спросила:

– Куда мы направляемся?

– Разрушенный завод в пятнадцати километрах от Хортпула, – сказал водитель.

– Идиотизм, – раздраженно сказала Кроул.

Офицер на реплику женщины не отреагировал. Дорога была достаточно разбитой, и ему приходилось внимательно следить за колеей. Примерно через двадцать минут лес расступился, и на горизонте показались древние руины. Несмотря на то, что окружающая местность сильно заросла травой и кустарником, часть зданий до сих пор возвышалась над поверхностью.

Лейтенант нажал на педаль, и машина резко затормозила. Выбежав первым, молодой человек предупредительно открыл дверцу перед советником. Олис снисходительно улыбнулась и выбралась наружу. Перед ней раскинулось огромное поле протяженностью не меньше полукилометра.

– И что дальше? – нетерпеливо произнесла аланка.

– Вас ждут, – вымолвил офицер, указав рукой на развалины.

Лишь сейчас Кроул заметила на горизонте фигуру какого-то человека. Разглядеть его лицо никак не удавалось.

– Мне не нравятся подобные игры, – нервно заметила женщина.