Лабиринты памяти

Стамерфильд отпрянул от трона, резко подняв клинок. И тогда мы поняли, что ошиблись: волчица не собиралась убивать его. Ловко запрыгнув на сиденье, покрытое шкурами, она покорно легла, скрестив передние лапы, и устремила на Стамерфильда взгляд любопытных черных глаз.

Из воспоминаний Гидеона, заточённых в книгу и оставленных на хранение Стамерфильдам

Глава 12. Белое с кровью

На следующий день все старшеклассники разъехались по домам еще до обеда. Ника до последнего боялась выходить из комнаты, чтобы ненароком не встретиться с Маркелом, но, как оказалось, ее опасения были напрасны: Алекс покинул школу ни свет ни заря, и даже для Мари это оказалось сюрпризом (по крайней мере, так она ответила раздосадованной Блодвинг).

К назначенному времени к главным воротам школы подъехал черный «крайслер». Задняя дверь открылась, и Ника, с волнением сжимая в руках коробку с платьем, забралась в салон.

– Рад встрече. – Михаил одарил ее теплой улыбкой. Как и в прошлый раз в Лондоне, мужчина был безупречно одет, и никто бы не усомнился в его аристократическом происхождении.

Ника кивнула и водрузила коробку на сиденье между ними. В зеркале заднего вида она поймала добродушный взгляд светло-голубых глаз водителя – и в памяти мелькнули смутные очертания мужчины в строгом костюме. Кто-то знакомый?

– Фликман, можем ехать, дружище, – сказал Михаил водителю.

Машина тронулась с места. Ника прижала рюкзак к себе и сцепила руки в замок, борясь с тревогой.

– Опережая твой вопрос, – мягко сказал Михаил, когда автомобиль обогнул территорию школы и направился в сторону кладбища, – нет, мы не поедем в Огненную землю на машине. Фликман лишь довезет нас до портала. Но так как мы обязаны соблюдать осторожность, то надо показать, что стандартные средства передвижения нам не чужды.

Ника неуверенно кивнула. Портал? Недалеко? Стук сердца набирал обороты. Несмотря на все, с чем ей пришлось столкнуться в последние месяцы, она до сих пор не верила в реальность таких фантастических вещей.

В салоне было темно, и нос приятно ласкал запах свежего горного воздуха. Михаил тактично молчал, и Ника уставилась в окно, наблюдая за монотонным снежным пейзажем. Волнение усиливалось, и ей хотелось, чтобы автомобиль никогда не останавливался.

Но спустя минут десять Фликман заглушил мотор и, улыбнувшись в зеркало заднего вида, произнес:

– Мы на месте. Я вернусь через несколько часов.

Мужчины пожали друг другу руки, затем Михаил взял коробку и вышел из машины. Не успела Ника схватиться за ручку, как дверь открылась. Несколько секунд Ника растерянно смотрела на протянутую руку, а затем вложила в нее свою ладонь и вышла на мороз.

Они стояли перед кладбищем, где Ника нашла бабушкин тайник. Снег окутал все на десятки миль вокруг и мягко искрился в свете наступающих сумерек, как будто намекая на предстоящее магическое чудо – прохождение через портал.

С большим трудом ступая по сугробам, Ника и Михаил обогнули россыпь едва видневшихся макушек гранитных плит, и Ника бросила взгляд на надгробие, под которым Лидия спрятала книгу. «Может, спросить? – подумала она, но быстро отмахнулась: – Не сейчас, еще будет время». Оказавшись у полосы деревьев – там, где умер Дэвис Джордан, – они остановились, и Ника подавила вздох. Как будто лишь вчера он лежал на земле и из последних сил пытался указать на причину своей скорой смерти. А что сейчас? Снежное безмолвие и ни следа случившегося. Только память двух человек о том, что было. Внутри что-то кольнуло, и Ника виновато потупила взгляд.

– Когда мы ступим в портал, не пугайся: уши может немного заложить от обилия звуков, но это быстро пройдет. Просто двигайся вперед, договорились? – спокойно проинструктировал Михаил.

Ника кивнула и, затаив дыхание, наблюдала за мужчиной. Вытащив из кармана пальто маленький красный кругляш, похожий на пластиковую кнопку, он бросил его вперед, и эта странная вещица приклеилась к пустоте на уровне их глаз. В считаные секунды воздух вокруг нее едва заметно заискрился и превратился в подобие северного сияния, которому кто-то выкрутил яркость на минимум.

Михаил посмотрел на Нику и улыбнулся ее растерянности:

– Давай вместе.

Ника без колебаний схватилась за его руку, и, когда непонятная вещица-пропуск скользнула в свободную ладонь Михаила, они сделали шаг в неизвестность.

В уши бил невообразимый гул – голоса, гудки автомобилей, грохот, смех, крики, – как будто кто-то на полную громкость включил сразу несколько телевизионных каналов. Ника крепче стиснула пальцы своего проводника и едва успела закрыть глаза, как вдруг все прекратилось.