Ладожский ярл

— Давай, — Ладислава ловко насадила форель на тонкую деревянную веточку. Вскоре от костерка вновь аппетитно запахло.

— Жаль, собак у нас нет, — посетовал отрок. — Некому и кости бросить. А Келагаст ведь обещал собачку.

— Не верю я ему, этому хитровану Келагасту. — Ладислава перевернула рыбу. — Как он тут на усадьбу посматривал… Словно на свою.

Дивьян вдруг вскочил на ноги. Выхватив из-за пояса нож, провел себе по руке, дожидаясь, пока, шипя, не упадут в костер красные тяжелые капли.

— Клянусь, — прошептал он. — Клянусь духами ветра, клянусь Землей-Матерью, клянусь Койвистом — березовым богом. Никогда, покуда я жив, Келагаст не будет хозяином на земле моего рода. И никто не будет, кроме меня, моих детей и тебя, Лада-чижа.

Вдали, за озером, послышался волчий вой, одинокий, словно бы жаловался на свою горькую судьбину заблудившийся в лесах зверь.

— Ишь развылся, — передернула плечами Ладислава, и раньше-то не жаловавшая волков, а уж после всего произошедшего с ней в Полянских землях и подавно.

Забеспокоился и Дивьян — а ну, как попался в силки какой зверь аль птица? Ведь сожрет серый! Именно там, меж длинным озером и рекой, поставил недавно отрок ловушки.

— Пойду проверю. — Он решительно вскочил на ноги — со смешно вздернутым носом на детском простодушном лице, небольшого роста, но весь такой ладный, уверенный в себе, ловкий. Взял прислоненную к ограде рогатину, улыбнулся:

— Дождешься меня, сестрица?

Девушка покачала головой:

— Нет. Пожалуй, и сама с тобой пойду. Надоело уж на усадьбе.

— Ну, как хочешь… — Дивьян пожал плечами, отвернулся равнодушно, хотя на самом деле, конечно, рад был спутнице, еще бы — все не одному тащиться, пусть даже и недалеко здесь.

Спустившись с пологого холма к озеру, отвязали от мостков челн, уселись — Ладислава на нос, Дивьян на корму. Погребли, пробиваясь из зарослей тростника на чистую воду. Вечер стоял светлый, темнело теперь поздно. Близились белые ночи — русалочьи, как их тут называли. Отрок незаметно оглянулся — не плывет ли за ними русалка? Не плеснет ли по гладкой воде чешуйчатый русалочий хвост? Нет… Если бы плескал кто, так только утки да бобер на ручье, что вытекал из озера рядом с мостками. Чудно было вокруг, привольно, тихо, только стучал где-то большой пестрый дятел, да за холмами в лесу куковала кукушка-кяги. Ладислава опустила руку в воду — прохладно еще купаться, хоть и были уже две грозы, третья осталась — уж тогда-то потеплеет холодная озерная водица, сделается парной, как молоко только что из-под коровы, уж тогда и можно будет наплаваться всласть, недолго уж и осталось. Девушка вздохнула, вспомнив, как купались с подружками в Волхове, со смехом, прибаутками, визгом… особенно если сверкали за кустами любопытные глаза юноши. Вздохнув, посмотрелась в воду, гладкую, словно ромейское зеркало. Исхудала за зиму Ладислава, лицо пообветрилось, посмуглело, резче обозначились скулы, волосы посветлели, а глаза словно бы стали больше, и по-прежнему сверкала в них небесная васильковая синь.

— Красивая ты, Лада-чижа, — оглянулся на нее Дивьян, прищурился. — Жаль, покинешь меня, как замуж выйдешь. Жаль.

— Не жалей, Дишка, не надо. — Девушка засмеялась, в глазах стояла грусть. — Вперед лучше гляди, во-он, посейчас за корягу зацепимся!

— Не заце…

Зацепились. Отрок дернулся, едва не перевернув лодку, ну, от того упаслись, слава озерным духам-ярвам, однако все ж таки черпанули водицы изрядно.

— Ну, вот, — укоризненно покачала головой Ладислава. — Теперь вот идти мокрыми. Хорошо — недалеко тут.

— Да уж, недалече, — сконфуженно согласился Дивьян. — Да ты посиди в лодке, подожди меня, я быстро.

— Ага, посиди, — не выдержав, хихикнула девушка. — Вон, воды-то на дне! Давай-ко перевернем, выльем.

— А сможешь?

Отрок недоверчиво взглянул на девчонку. Хоть та и сильна, конечно, и вынослива, но…

Не слушая его, Ладислава ухватилась за нос лодки, дернула на себя, обернулась:

— Ну, что ж ты?

Спохватившись, Дивьян бросился на помощь. Вытащив челн на невысокий берег, перевернули, вылили воду.

— Вот и ладно. Пусть постоит, посохнет. — Девушка оглянулась по сторонам. — Ой, мама! Цветов-то сколько! Глянь-ка на луг — изжелто!

И в самом деле, весь луг был покрыт желтыми шариками одуванчиков. Кроме них в низинах белели подснежники, а наверху, у орешника, набирали силу первые едва появившиеся ромашки. Ладислава улыбнулась:

— Ты иди, Диша. Если что — крикнешь.