Леди и вор

Лорд Элессар, видимо, подумал о том же. Он попросил Королеву отослать ненужных свидетелей, и та отпустила слуг и мужа небрежным взмахом руки. Снова зазвенели браслеты, звук, тихий и мелодичный, ввинчивался в уши – казалось, блестящие бусинки и камешки перекатываются прямо в черепной коробке. Джеймс стиснул зубы и попытался сосредоточиться на словах ректора. Тот уже рассказывал, кто такой Джимми Даррел, чем он важен, что с ним случилось и почему лорд Элессар считает возможным беспокоить Королеву по столь ничтожному поводу.

– В нашу последнюю встречу вы даровали мне право одной просьбы, – проговорил он. – И я хотел бы использовать это право сейчас.

Ясмин поднялась. Бусинки снова зазвенели и зашуршали, она подошла ближе и аромат духов стал сильнее. Джеймс попытался задержать дыхание, но не преуспел. Королева присела на подлокотник кресла, протянула руку – ее пальчики украшали массивные серебряные кольца, закрывающие разом несколько фаланг и увенчанные длинными, острыми когтями. Джеймс вздрогнул, когда холодный металл коснулся его подбородка, но послушно поднял голову и встретил взгляд Ясмин.

Глаза цвета янтаря, глубокие, теплые, удивительно знакомые – только в глазах Анны жило пламя, а взгляд Королевы отливал зеленью. Но похожи, странно похожи… Джеймс невольно вспомнил слова доктора Ливси о некой даме – той кому предназначалось платье. Прекрасное платье из зеленого бархата, прекрасная леди с удивительными глазами…

Глава 43, в которой кровь творит чудеса

Кажется, он думал вслух. Глаза Королевы расширились, когти впились в кожу.

– Ливси? Вы знаете его? Отвечайте!

На границе сознания Джеймс услышал предостерегающий окрик Элессара, но янтарные глаза вдруг заняли весь мир, всю вселенную, и он рад был сказать все, что знал, и даже то, что считал забытым. О драконах и свитках, об экспериментах над людьми, о русалках, о докторе и его змее… Королева задавала вопросы, и отвечать на них было сущим наслаждением, лишь бы и дальше сидела рядом, смотрела, прикасалась…

– Ясмин!

Джеймс со стоном откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Голова снова раскалывалась, над ним кто-то разговаривал на повышенных тонах: недовольный мужской голос, раздраженный женский – звенящий, высокий, впивающийся в мозг сотнями стеклянных игл.

– ...никакого права!

– ...не смейте на меня кричать!

– … буду вынужден на заседании Совета…

– Сэр, – хрипло выдохнул Джеймс, – можно, вы подождете с разборками, пока я сдохну? Я быстро, честное слово…

Лорд-ректор выругался и присел рядом.

– Вы все еще хотите воспользоваться своим правом на просьбу? – ледяным тоном проговорила Королева откуда-то сверху. – Или мой моральный облик волнует вас больше?

Джеймс с трудом приоткрыл глаза и увидел, как Элессар кивнул.

– Его отец, – проговорил он, не глядя на вора, – погиб, спасая мою жизнь. Вытащи его.

– А Совет?

– К черту Совет. Все к черту. Пожалуйста, Ясмин.

Джеймс услышал удаляющиеся шаги. Хлопнула дверь, видимо, Королева вышла – он продолжал слышать рядом с собой тяжелое дыхание лорда-ректора. И раз он все еще не сдох…

– Это правда?

Пауза. Вздох.

– Да. Выживешь – расскажу подробнее, пока береги силы.

Он все равно попытался приподняться, но боль плеснула изнутри огненной волной, заставив закашляться, а на плечо легла тяжелая ладонь, прижимая к креслу.

– Сиди и будь добр продержаться до того момента, когда Ясмин принесет лекарство.

Джеймс хотел кивнуть, но ограничился мыслью о кивке – шевелиться было страшно.

– Насчет Ливси…

Еще одна пауза, подлиннее.

– Они были знакомы, в юности. Влюблены. А потом ее призвали сюда, мать хотела попрощаться. А он… – Лорд-ректор тяжело вздохнул. – Неважно. Я сам виноват. Он мог бы стать блестящим специалистом и даже одним из ее мужей, но сильно сглупил, а теперь… Превращение людей в драконов – черт побери, я так надеялся, что они угомонятся! Придется лезть в эту Гренландию, а если Редж…

Он продолжал говорить, негромко, словно сам с собой, и Джеймс почти не слушал. Боль жгла изнутри, мешая думать.

Анна. Мысли вновь возвращались к ней. Анна будет с ним. Должна. У них все получится, все обязательно сложится…

Он почти отключился и прозевал возвращение Ясмин. В себя его привел резкий запах нашатыря – Джеймс закашлялся, и почти сразу к губам прижалось стекло.

– Пей, – шепнул у самого уха Элессар. – Кровь драконов целебна для людей, в малых дозах, но кровь Королевы творит настоящие чудеса. Ты будешь жить, Лисенок Джимми. Я никогда не смогу расплатиться с твоим отцом, но все-таки… Пей.

Жидкости хватило на несколько глотков – теплая, густая, сладковатая на вкус, совсем не похожая на кровь. Хотя кто знает, каковы на вкус драконы… Джеймс медленно облизал губы, старательно вслушиваясь в себя. Он почти не помнил, как его откачивали в прошлый раз, после возвращения из храма. Интересно, из чего Ливси делает свое противоядие? Смешно думать, что в распоряжении контрабандиста есть кровь Королевы драконов, но запах похож, и вкус...

– Что ты сказал?!