Легенда о Маат

На пустом каменном дворе плясали тени: танец огромных мохнатых тел и огня, тлеющего в позолоченной, напоминающей глубокую миску дровнице.

Сложно было описать эмоции, когда то, что чуть не снесло мне голову, вдруг опустилось на землю. Я испытала восторг, и ужас, и трепет, и, наверное, все чувства в мире одновременно, встретившись взглядом с четырьмя парами зелёных глаз на пугающе больших и вытянутых мордах, обращённых в нашу сторону. Ни за что в жизни я бы не хотела перейти дорогу тому, кого они защищали. Но силуэту, который прятался между их телами, я не хотела бы причинить вред, даже не будь у него таких защитников. Я бы хотела защитить её или обнять. Эта эмоция, совершенно несвойственная, так сильно потрясла меня, что, пытаясь разобраться с источником, я перестала дышать.

Сатет казалась бледной и уставшей. Она вышла вперёд и встала перед четырьмя огромными кошками, оберегающими её со спины. Это была не та девочка, которую совсем недавно я видела на семейном ужине. Девочка, которая стояла передо мной, приложила усилия, чтобы улыбнуться.

– Сатет, – позвал Акер. Его голос зазвучал подозрительно напряжённо. – Что ты здесь делаешь? Тебе нужно отдыхать.

– Я уже отдыхала, – недовольно фыркнула она и переступила с ноги на ногу. Простое платье, похожее на огромный свитер, слегка прикрывало, уверена, очень худые колени, но я всё равно увидела её узкие щиколотки и очень тонкие пальчики, в которых она мяла рукава.

– Сатет, пожалуйста, позволь мне проводить тебя в комнату, – тихо, почти с молитвой прошептал Акер.

– Не хочу я в комнату! Я буду здесь! – Крохотные ноздри зловеще раздулись, насколько это было возможно – внешний вид Сатет не мог вселить страх. Напротив, мне хотелось схватить её, сунуть под мышку и в принудительном порядке запереть в комнате.

– Вы здесь играете? – надеясь снизить градус напряжения, спросила я.

Но меня никто не слушал. Акер уже сделал шаг вперёд, Сатет – назад, прячась за кошками.

– Сатет, пожалуйста, пока твой отец не убил каждого, кто не уследил за тобой.

– Нет, мы ещё не закончили!

– Шесему, – он обратился к самому большому и лощёному коту, – ты же знаешь.

Шесему повёл мордой в сторону Сатет, и она, осознав, что тот был не на её стороне, вцепилась в загривок Дориана. Это походило на попытку взобраться на него, но Дориан попытался увернуться, стараясь ухватиться зубами за воротник её платья.

Сатет стиснула челюсти и кулаки. Маленькая злющая копия своего отца. Когда Акеру оставался всего один шаг, чтобы подобрать её с земли и, закинув на плечо, утащить в покои, светло-карие глаза Сатет заволокла тьма.

Я, как и всегда, реагировала на происходящее со скоростью сухопутной черепахи, и всего за одно моргание упустила, как Акер замер в оцепенении, словно превратился в каменную статую. Кошки бросились вслед за девочкой, но и они замерли.

Сатет обладала потрясающей силой замедлять тех, кто мешал ей заниматься желаемым. Видимо, я не представляла угрозы, или она просто не услышала, как я бросилась следом. А может быть, ей хотелось, чтобы именно я остановила её? Зачем? Почему? Какого чёрта? Всё это я спрашивала у самой себя, бросившись догонять удаляющуюся в неизвестном направлении тень.

Я ведь знала её. Знала эту девочку, так филигранно воплощающую в себе всё лучшее, что было в Амсете и Анукет. Знала, но не помнила – в отличие от неё. Злость и печаль в глазах Сатет при взгляде на меня не говорили, а кричали о том, что она помнила меня.

Я ходила как слон, а бегала ещё громче. Очень скоро, точнее почти сразу, Сатет увидела, что я побежала за ней, но сил провернуть трюк, как с Акером и четырьмя здоровыми котами, у неё больше не было.

– Отвали от меня! – закричала она, и её голос сорвался на истеричный визг.

– Я тебя не трогаю, – автоматически ответила я, что по своей сути было ложью, ведь я преследовала её и не понимала зачем. Это не моё дело. Я была не из тех, кто пытается подобраться к мужчине через его ребёнка. Я не любила детей, но сейчас просто не контролировала себя. Нечто из глубины моей сути оттолкнуло меня и потянулось за Сатет.

С момента своего первого появления в Дуате я стала заметно лучше видеть в темноте. Всё вокруг стало тёмно-серым, виной тому был редкий серебристый свет, исходивший от подобия звёзд на чернеющем небе. Открытый по бокам коридор опоясывал внутренний двор, по углам разветвляясь на множество маленьких коридорчиков, уходящих вглубь дворца. Сатет и я одновременно обратили внимание на небольшую лестницу, ведущую вниз, за пределы дворца.

– Да постой же ты! Я не собираюсь тебя ловить! Давай просто поговорим!

– Не поймаешь! – звонкий смех шлейфом тянулся следом за Сатет. Я догоняла её, но специально отставала, позволяла быть немного впереди. Позволяла ей оглядываться назад, перепрыгивать с ноги на ногу и кружиться.