Лекарство от морщин

— Нет, нет, ничего, паропровод лопнул, пришлось пока перекрыть, — поторопился заняться делом механик.

— Вот, вот, работай, нечего тут глазеть… — фыркнул Тодор и полез наверх.

С наблюдательной площадки было видно, как пограничники гонят пленных внутрь складской казармы. Несколько бойцов направлялись к северному выходу из кратера. Лейтенант отдавал распоряжения. Заметив появившегося наверху Тодора, он отдал честь. Тодор отсалютовал в ответ.

— Что они решили? — спросил Мак.

— Они останутся и будут держать оборону. Постараются продержаться до начала снегопадов. Если прижмет, скорее всего, отойдут на юг и подорвут проход.

— Их так мало.

— Это место настоящая крепость. Им надо всего лишь держать дорогу на север и узкую щель на юг. Они этим и занимались всю свою службу.

— Может быть, мы могли бы им еще чем то помочь? — спросил Мак.

— Засадить кратер сосноелками от края и до края, чтобы имперцы потерялись в лесу? — пошутил Тодор. — Смотри, мы приближаемся к выходу на север, видишь, тут настоящий укрепрайон, блиндажи, траншеи. Если бы их внезапно не атаковали с воздуха ночью, они бы могли держаться очень долго, до подхода основных сил.

— А кто их атаковал?

— Диверсанты с воздушного судна. Те же, про которых рассказывал Зигор. Но сейчас пограничники готовы к нападению, может быть им даже удастся приземлить эту летающую новинку. Они готовы драться, понимаешь? Мы им очень помогли и создали большую проблему для Империи. Теперь нам пора исчезнуть.

Шагоход вышел из кратера через пролом в стене на огромный многокилометровый язык оползня и начал спускаться по извилистому серпантину, проложенному по склону. Дорога медленно спускалась вниз длинными прямыми перегонами и десятками поворотов, снижаясь с каждым поворотом чуть ниже.

— Зигор, пусть тебя сменят в рубке. Поднимись к нам наверх со своей подзорной трубой. Стив, Себастьян, нам надо уйти направо в ущелье с водопадами, следите за дорогой, — передал по внутренней связи Тодор. — И спасибо всем за поддержку и отличный бой…

— Это тот самый оползень, который разрушил стену кратера? — спросил Мак.

— Да, видишь какие объемы, засыпало все, только кое-где скалы торчат. Потом ниже дорога уходит между камней куда-то вниз, но посмотри, какой отсюда вид на пустоши.

Горный склон скатывался вниз ровной сплошной полосой. Солнце редко заглядывало сюда, на северную сторону, и в этом царстве теней под завалами камня и щебня таились ледяные линзы, из-за чего по оползню то тут, то там пробивались родники, а вдоль текущих вниз ручьев старалась укрепиться слабая горная растительность. Огромная, ровная как спокойное море, и такая же пустая, только серая равнина расстилалась далеко внизу. Тонкая нитка дороги, выскакивающая из предгорий уходила на север, где упиралась в непонятное, чадящее многочисленными столбами дыма, нагромождение из палаток, вагончиков, мачт, земляных валов и ограждений. Дорога пересекала лагерь и уходила дальше к горизонту.

Наверх поднялся Зигор, огляделся, достал подзорную трубу.

— Должен заметить, так как раньше у меня не было возможности высказаться, твое неожиданное решение дать бой имперцам было крайне опрометчиво. А что если бы они оказались чуть смелее и натренированнее? — сказал Зигор.

— Но ведь получилось! — возразил Тодор. — Да и чтобы они сделали против бронированной машины и пулеметов?

— Могли бы подорвать пару опор, тогда мы уже никуда бы не ушли. Но должен признать, мы действовали быстро, использовали эффект внезапности, это их ошеломило и выбило способность к сопротивлению.

— Вот видишь, все прекрасно прошло, — защищался Тодор, археолог только махнул рукой и поднял подзорную трубу.

— О, имперцы и так близко!

— Где же близко, до них километров пятнадцать, если не больше, — возразил Тодор.

— Не туда смотришь. Ты вниз гляди, — Зигор передал Тодору трубу.

Снизу поднимались навстречу шагоходу несколько машин. По длинному языку гигантского оползня до них было всего пара километров, но дорога не шла прямо, а извивалась как змея, уходя то вправо, то влево, то скрываясь за скалистыми склонами, то вновь выходя на массив обрушенной породы.

— Еще одна колонна? — спросил Тодор. — Пограничникам сверху их тоже отлично видно, они их задержат.

— Это не колонна, приглядись повнимательнее, — посоветовал Зигор.

— Впереди идет локомобиль, такой же, как у вчерашних ремонтников, а, это же они и есть, — опознал машину Тодор. — А за ними два грузовых паромобиля, битком набитых пехотой. Только вот они странные какие-то…

— Угу, стальные каски, маски с круглыми очками, металлические кирасы на туловище, карабины с длинными штыками вместо обычных винтовок. Это ты еще их обувь не видишь, так как они сидят в кузове… — произнес Зигор.

— Так ты знаешь, кто это? — спросил Тодор.

— Можно я посмотрю, — попросил Мак и инженер передал ему подзорную трубу.

— Это имперские гренадеры, элитная штурмовая часть, — пояснил Зигор. — И из лагеря, больше же неоткуда, они выехали как только рассвело. То есть они знали куда и зачем едут.

— Неужели за нами? — Тодор глянул вниз на дорогу. — То-то мне еще вчера этот ремонтник не понравился…