Лезвие бритвы

Яростная тоска песни невольно заставляла Гирина сжимать кулаки. Девушка умолкла, низко опустив голову, и паромщики издали дружное «Уфф!».

- Да, поет... - неопределенно ухмыльнулся синеглазый гребец. - Ну-ка, Нюша, давай еще!

- Дай отдохнуть девке, ишь ты какой, - вступился старый паромщик, - пусть-ка другие теперь поют. - Глаза его озорно блеснули, уставившись на Гирина. - Вот тут студент, товарищ будущий доктор... (Гирин увидел, как Нюша вздрогнула и подняла голову.) Неужели не сможет показать, как в столице поют?

- Я не из столицы, из Ленинграда, - поправил старика Гирин, - и до доктора мне как до неба.

- Все равно, еще того лучше - первый город, - не смутился паромщик. - Айда качай, студент!

Несколько секунд Гирин размышлял, что же спеть своим случайным попутчикам. И, отвечая внезапному желанию исполнить серьезную вещь, которая подходила бы к настроению этого вечера на реке, но не была бы полна такой отчаянной тоски, как «Лучинушка» Нюши, Гирин запел серенаду Шуберта:

Песнь моя летит с мольбою тихо в час ночной...

Он пел, глядя на девушку, и замечал, как становилось строже ее лицо, а гибкая ладная фигура выпрямлялась, будто в стремлении подставить себя всю под звуки песни.

Никогда еще не пел он с таким воодушевлением, протестуя против дремучей деревенской судьбины, только недавно начавшей поворачиваться к настоящему свету.

Чувство неведомо откуда взявшейся силы помогло ему наполнить торжествующим властным призывом последние слова серенады:

И на тайное свиданье приходи скорей!

Приди, приди!..

- Эй, зазевались, ворочайся, а то придется бечевой подымать! - прервал молчание недовольный бас старшого. Гребцы начали поспешно рвать весла, и паром сошел со стрежня в тихий затончик под красными обрывами крутого берега. Еще несколько минут - и мочальные веревки были надеты на вбитые в дно колья. Гребцы потащили трапы для съезда телег.

- Здоров петь, студент! - крикнул ему синеглазый парень, как давнему знакомому. - Вот бы вас в пару с Нюшкой-то! Приходи, завсегда перевезем без копейки, только пой!

Гирин улыбнулся паромщикам и сунул гривенник в заскорузлую руку дяди Михаила, заканчивавшего сбор денег.

- Торопишься, доктор? - проворчал старик. - Тебе, чаю, в Никольское?

- В Никольское. А может, у вас там есть кто знакомый? - спросил Гирин.

- Тебе чего, на квартиру стать? А сельсовет?

- Так мне недели на две, хочется по сговору у хороших людей.

- Постой-ка! Нюша! - окликнул он уже спрыгнувшую на берег девушку-певунью. - Не возьмешь ли студента-то? Изба ведь большая да пустая!

Девушка залилась неожиданно темным, жарким румянцем.

- Да я бы рада... может, маме чего посоветует товарищ доктор... Только сами знаете, дядя Михаил, чем гостя-то пестовать, хозяйства нету.

Гирин не мог подавить в себе желание познакомиться с привлекательной и какой-то странной девушкой.

- Ну и что ж, - вмешался он, - разносолы мне ни к чему, а ведь молока да хлеба достанете? Если не стесню...

- Чего там, - явно обрадовалась девушка, - если только вам не покажется... ну, можно и перейти куда.

- Вот и сговорились, - довольно сказал старшой, как бы торопясь окончить дело. - Ты, доктор, ежели не торопишься, то посиди, покури со мной. Хочу еще спросить тебя насчет науки.

- Давай покурим... А как вас найти, Нюша?

- Как по этой дороге подойдете к селу, увидите крайний дом. Село невелико, один порядок, левая сторона долгая, правая короче. И тут сразу через ложбину справа бугорок, а на нем пятистенок с резным крыльцом.

- Гляньте, девки, Нюшка себе еще хахаля нашла! - вдруг визгливо крикнула одна из попутчиц, высокая, в темно-красном платке с цветами. - Сговаривается! Смотри, Нюшка, будет тебе от уразовского сынка выволочка! И студенту, я чай, достанется!

Девушка повернулась как подхлестнутая и быстро пошла в гору, скользя по размокшей желтой глине и не оглядываясь.

- Что вы, как вам не стыдно! - крикнул Гирин.

- Чего там, стыдно? Гулящая она! Иль тебе лестно?

- Пошли прочь, кобылищи! - грубо приказал старик паромщик. - Только и знают страмить человека, а за что?

- Знаем за что! - хором закричали девушки и со смехом пошли по дороге.

Старик, недовольно хмурясь, отсыпал на ладонь махорки из коробки Гирина.

- Почему это они? - спросил Гирин. - Девушка какая-то очень хорошая.

- Такую не скоро найдешь. Да неладно у ней судьба сошлась. Я всю их семью знаю.

- В чем же ей не повезло? Я сразу заметил, что у нее что-то неладно.

- Ага, студент, остановила взгляд твой Нюша! Да и впрямь только слепому не заметить. Поживешь у них, может, поможешь чем, советом каким-то по лекарской части. Ладно это я удумал тебя на квартиру сосватать!

- Так...