Линия Между

Высокие решили не отвечать на этот явно риторический вопрос. В довершение ко всем бедам, белка не вовремя оценила серьезность ведьминских намерений и трусливо сбежала, выронив треугольничек в подставленную ладонь. По ходу выполнения акробатического номера «Поймай уроненную обережку, стоя на мокрой ветке только одной ногой» Таисс чуть не свалилась головой вниз, только каким-то чудом умудрившись выровняться. Устало обругав глупого зверя, дриада уселась на ветку, свесив ноги, и без особого энтузиазма обозрила окрестность. Не видно было практически ничего по причине ранней осенней темноты и мороси, легким туманом окутавшей лес.

— Я дурная, мокрая и несчастная ведьма, сидящая какого-то демона на дереве, когда все приличные нелюди давно доели свой ужин!

— А люди, значит, приличными не бывают? — насмешливый ответ заставил дриаду вздрогнуть и схватиться руками за «сиденье».

— Не бывают, — категорически заявила девушка, бросая вниз «светляка». Маленький огонек послушно соскользнул с кончиков пальцев, вспыхнул, высвечивая лица собравшихся под деревом. Ох, как же их тут много! Таисс насчитала восьмерых, а неизвестно ведь, сколько еще прячется в темноте. Хотя на разбойников эта компания похожа не была, скорее на бродячих артистов. Тем более что самым смелым и наглым оказался эефри. Полукровка, но все же сын солнца, а они только творческими личностями и бывают.

— А ты, значит, неприличная?

Беседа становилась все интереснее и интереснее.

— А я не человек, — девушка устроилась поудобнее. — С кем имею честь разговаривать?

Эефри торопливо отвесил шутовской поклон и представился:

— Крэйни из Изумрудного рода. Бандит и разбойник с большой дороги.

— Ну да, ты бандит, а это твоя банда. И что вы теперь собираетесь делать?

Ответ заставил ведьму крайне неприлично расхохотаться.

— А мы тебя украдем.

— Ой, демоны, ой, не могу… — дриада раскачивалась на ветке, рискуя сверзнуться прямо на головы «похитителям». — Вы? Меня? Украдете?

— Что в этом такого смешного? — обиделся главарь банды.

— А что потом? — Таисс резко прекратила смеяться и посерьезнела. — Что вы собираетесь делать со мной потом? Выкуп потребуете?

— Например, — кивнул Крэйни.

— А я не скажу вам, кто я такая есть. И что вы будете делать тогда? Неужели пытать?

— Зачем?.. — эефри явно намеревался предложить альтернативу, но его перебил кто-то из разбойников.

— Мы продадим тебя в рабство, — пообещал он, получая заслуженный подзатыльник от главаря. Нечего лезть, когда не спрашивают.

Дриада ухмыльнулась.

— Отойдите немножко, пожалуйста.

— Зачем? — поинтересовался эефри и тут же резво отскочил: у самых носов его сапог вспыхнуло яркое пламя. стало гораздо светлее.

— Вот теперь ловите меня, — «великодушно» разрешила выпрямившаяся на ветке во весь рост ведьма. — Ну?

Второй раз повторять не пришлось. Свистнула веревка, да так, что Таисс едва успела отклониться в сторону, и по дереву вверх полез один из «ловцов», видимо, акробат. С интересом пронаблюдав его путь примерно до середины, дриада отправила стоящему на земле Крэйни премилую улыбочку (в свете огня получилось несколько жутковато) и эффектно перепрыгнула на соседнее дерево. Полы плаща взметнулись, показывая высокие кожаные сапоги, и опали. Таисс развернулась, чтобы проверить, как там обстоят дела у противников, и едва успела убрать ногу, чтобы летящая петля не прижала ее к ветке. Не теряя времени даром, акробат перелез на вторую «лиану» и теперь был уже в опасной близости от цели.

Дождавшись, когда ловец окажется на той же ветке, дриада послала ему воздушный поцелуй и кувыркнулась вниз, приземлившись прямо в сердце только что разожженного костра. Раздался испуганный «ах», но ведьма выпрямилась и шагнула из огненного круга, и пламя верным псом жалось к ее ладони.

— Ну что, есть еще желающие меня поймать? — вопрос прозвучал очень даже мирно. Таисс не обнажала клинок, она не собиралась калечить, а тем более убивать артистов, которым взбрело в головы поиграть в разбойников. — Что, совсем никто не хочет?

Убедившись, что сумасшедших вокруг не наблюдается, девушка горько вздохнула и твердой походкой подошла к Крэйни.

— Я сдаюсь, — грустно заявила ведьма, протянув вперед обе руки. Эефри отшатнулся, рефлекторно закрывая лицо, но ничего страшного не случилось. Тогда он уставился на дриаду, аки на диво лесное.

— Я сдаюсь, — настойчиво повторило «диво». — Вы хорошо меня ловили, мне понравилось, так что я решила сделать вид, что вы меня поймали.

— С ума сошла… — изумленно констатировал парень, явно проклиная того демона, который дернул его связаться с безумной ведьмой.

«Безмозглой — это уже куда ближе к истине», — нерадостно подумала та.

— Ну, похитьте меня, пожалуйста… — заныла она, весьма достоверно шмыгая носом. — Вам что, жалко что ли?!

— Ладно, ладно! — полукровка, видимо, решил, что отказываться себе дороже.

— Отлично! Так я сейчас за вещами, да? Конвой мне организуете? — Таисс просияла. Крэйни печально обвел своих ребят взглядом и пожал плечами.

— Моя кандидатура тебя устроит?