Лицо для Сумасшедшей принцессы

– Ну ты прямо летающий кладезь всяких летучих фраз! – уважительно выпалил Генрих, подумав: «Мы выжили, но Эткин опалил хвост… Что же тогда произошло с Ульрикой?»

Великие демиурги ошибочно считали себя самой древней, самой могущественной расой, предназначением которой являлось возрождение опустевшей Земли, почти погубленной ядерной войной, затеянной погибшими цивилизациями. Последние дети остывающей звезды из другой галактики, ищущие свободную планету, способную стать их новым домом, они случайно обнаружили заброшенную Землю, агонизирующую в объятиях атомной зимы. Многие годы ушли на то, чтобы с помощью мощных очищающих комплексов, спрятанных в недрах Черных гор вместе с космическим кораблем, носящим название «Чаша жизни», сформировать новую атмосферу, освободить почву и воду от элементов ядерного распада, воссоздать подобие исходной флоры и фауны. Для четырех последних отпрысков могучей расы демиургов – Света, Тьмы, Хаоса и Оружейницы, матери металлов и оружия, – никогда не являлось тайной, что в пору своего былого расцвета их народ уже посещал эту молодую планету, находившуюся в то время в самом начале своего жизненного пути. Предания о давних временах, ростки культуры расы демиургов и стали тем основополагающим фактором, что дал бурный толчок к развитию науки и техники многочисленных народов, населивших Землю.

Каменные пирамиды земли Кеми, воспроизводившие форму космических кораблей демиургов, культ многорукой жестокой богини Кали – матери кинжалов, женщины с хвостом змеи, – прижившийся на берегах реки Ганг, и даже мифы о страшном Ктулху – сыне Хаоса, дремлющем на океаническом дне, – все это оказалось истиной, облаченной в удобную форму легенд и сказок. И вот теперь демиурги решили дать Земле второй шанс на выживание, вложив в него всю остаточную мощь своей вырождающейся технологии. Сложнейшие генетические эксперименты, приведшие к созданию: Изначальных – демонов, народа с искаженным геном, отвечающим за повышенную агрессивность, Первых рас – эльфов, сильфов и людей, Координаторов – богов, ингвов, хранителей и стражей, – увенчались успехом. Для сохранения мира и недопущения возникновения новой войны Оружейница сотворила Детей старшей крови, подвид настоящих Повелителей – великих воинов и правителей, способных вести за собой все прочие народы, оберегая и направляя их будущее, и вооружила их многофункциональным оружием, разбросанным по всем уровням бытия.

Кроме того, опыты с энергией привели к созданию ментально-психофизической субстанции, нареченной демиургами магией и дающей возможность создавать различные предметы сообразно желанию мага, управлять иллюзиями и многократно усиливать любые врожденные качества своего носителя. Средоточием и живыми аккумуляторами магии стали удивительные существа – драконы. Кроме того, для непрерывного круговорота процессов жизни и смерти, соотношения пропорций добра и зла демиурги сформировали уровень хранения и обновления всех ресурсов, получивший имя Обитель затерянных душ. Система порталов-телепортов, объединенных единой галереей, связала отдельные уголки огромной планеты. Три самых крупных портала – Света, Тьмы и Оружия, – надежно заблокированные и охраняемые от случайного посещения, стали единым стержнем, не только пронизывающим недра Земли, но и способным искривлять и пространство, и само время. Могучие приборы-артефакты, предназначенные для управления работой порталов, хранились в храме Розы. Отдельную силу представлял Портал Смерти с Лабиринтом судьбы – технический служебный ход, ведущий в Обитель, так же как и Радужный уровень – нечто вроде серверного помещения, созданного для удобства виртуального общения демиургов и координаторов, попутно ставший складом различных редко используемых элементов. И казалось бы, сначала все шло хорошо: четко продуманный и виртуозно воплощенный в жизнь механизм работал без сбоев, точно, как часы. А потом начались проблемы…