Любовь по рецепту

– Полнейший! – подбоченилась Беата. – У нас есть доказательства...

– Король уже ознакомился со всеми уликами, – взгляд Мастера неожиданно потеплел, а по губам скользнула весёлая улыбка, – и встал на вашу защиту. Более того, он в восторге от возможности пристроить непутёвого сыночка в надёжные руки.

– Фу-у-ух...

– Но проблема в том, что оправившись от зелья, Элина отказалась выходить замуж за такого хлюпика как Луиджи и поставила жесткое условие.

– Какое? – обречённо уточнила я, предчувствуя знатный подвох.

– Он должен совершить воинский подвиг, – ошарашил нас Аббас, – и король решил, что это прекрасная идея.

– Похоже, сам Луиджи эту идею не оценил, – хихикнула Эльза. – Он с утра прислал нашей Лесли розы и стихи...

– Принц в шоке, – злорадно фыркнул инкуб. – Король поставил сыночка перед выбором: либо он срочно отправится на службу, там совершит подвиг и женится на Элине, либо проведёт ближайшие сто лет на Шельгерской границе, защищая империю от нашествия орков.

– А при чём здесь я? – осторожно поинтересовалась.

– Луиджи уверен, что брак с племянницей генерала может спасти его от замужества с княжной, – пояснил Мастер, – хотя сам король считает иначе. К слову, Грегори Третий просил передать, что с этого момента и до совершения подвига, к его сыну должны относиться как к обычному магу, проходящему контрактную службу.

О, не-е-е-е-ет...

– Только не говорите, что эта мокрица...

– Тоже едет в Тинтару, – припечатал Аббас.

– Но это безумие! – обречённо воскликнула я. – Он сорвёт нам всю практику!

– Луиджи не боевой маг, – поддержала меня Беатриса, – в Тинтаре его сожрёт первый плотоядный кустик, а мы окажемся виноваты!

– Леди, – в голосе инкуба проскользнула лёгкая укоризна, – с вами будем я, генерал и Ингвард.

– На обычной практике? – мигом насторожилась я.

В прошлый раз эта компания собиралась вместе, чтобы расследовать покушение на принцессу сумеречных драконов и попытку государственного переворота. И в то, что трое сильнейших магов Империи собираются просто следить за отработкой напакостивших адепток, я не верила.

И судя по тому, как напряглись Беата и Эльза, эту странность заметила не только я.

– Ситуация несколько необычная, – уклончиво ответил Мастер, – но подробности вам пока знать рано.

– Ну уж нет! – возмутилась Эльза. – Если это дело касается нас, мы имеем право...

– У нас пока нет доказательств, – перебил её Аббас, – а голословно обвинять королеву и принца...

Инкуб замолчал, давая понять, что большего можно не ждать. Но я была благодарна и за этот призрачный намёк.

Выходит, предчувствия не подвели. В Тинтару нас ссылают не ради наказания, а чтобы защитить и провести независимое расследование. А Луиджи... похоже и ректор до конца не понимает, кто он: соучастник или жертва обстоятельств и собственной глупости?

И если хотим во всём разобраться, придётся взять дракона под пристальное наблюдение.

– Не совсем понимаю, зачем королеве устранять Лесли, – нахмурилась Беатриса, – ладно, у принца есть мотив, но Её Величество...

– Они даже пересечься нигде не могли раньше, – добавила Эльза.

– Мы точно нигде не встречались, – кивнула, – я бы запомнила.

Алиссия была загадкой. Она появилась из ниоткуда месяц назад и мигом захомутала короля Лиокки. Ходили слухи о сложном привороте, но проверка ничего не показала, а учитывая внешние данные королевы и влюбчивость Грегори, сплетни быстро увяли.

Жён и любовниц король менял как перчатки. Леди Алиссия была семнадцатой официальной супругой и народ потихоньку делал ставки, сколько она продержится на троне. Но пока Его Величество прощал ведьме мерзкий характер и все истерики за пышный бюст, кукольное личико и роскошные смоляные волосы до пят.

Не спорю, Алиссия была удивительно красива. Её совершенным чертам могли позавидовать даже чистокровные эльфийки, но внешнее очарование портили склочность, гонор, заносчивость и отвратный нрав. Королева не могла ни одного приёма провести без скандала и умудрялась наживать врагов на ровном месте. Даже если её никто не трогал, она сама выбирала жертву и шла в наступление. И прошлая ночь не стала исключением.

Мы всего-то должны были охранять гостей. Обычное задание, ничего сложного, но Алиссия и его превратила в поле боя.

– Мы впервые встретились на открытии недели балов, – добавила я.

Каждое лето в гостевой резиденции проходил бал Семи Лун. Владычицы всех королевств и княжеств, входящих в Дхаргарийскую империю, по очереди давали балы, пока их мужья выступали на Совете перед верховным владыкой объединённых королевств.

Четыре ночи прошли замечательно. Каждая королева пыталась блеснуть умом, манерами и красотой, а гости развлекались, наслаждаясь мероприятием. И лишь Алиссия отыгралась за всех, с лихвой испив крови организаторам и боевым магам, охраняющим резиденцию.

– Приворотное зелье, которым вас опоили, принц выкрал из сокровищницы отца, – пояснил Аббас, – и я сомневаюсь, что он лез туда именно ради простенького эликсира, приобрести который можно в любой алхимической лавке.

Хм... а вот это действительно странно!