Любовь зла! Полюбишь и…

Под прекрасными голубыми очами эльфика красовались синеватые круги недосыпа. Но это полбеды! Он взбивал яйца! Медленно и печально. То есть очень медленно. Словно помешивал зелье, требующее исключительной аккуратности и вдумчивости при изготовлении. «Утолитель страсти», например. На лице Вирни явственно читалась глубокая трагедия, но ее виновница, она же Милана, терла сыр, болтая без умолку, и ничего не замечала.

А на перилах, за спиной несчастного, разлеглись в одинаковых позах два фамилиара: белый котик и черепаховая кошечка.

– Тильда! – вскричал эльфенок, заметив меня. – Ты не могла бы мне помочь?!

– Нет-нет, Вирни! – мгновенно всполошилась моя соседка. – Я не могу доверить такое тонкое дело темной ведьме! Разве ты не знаешь – в ее руках яйца могут превратиться…

Она запнулась, и я, ухмыляясь, пришла на помощь в тонком деле воспитания:

– В трупики цыплят!

На лице юного лоэра отобразился ужас.

– Да?.. А я… я сам справлюсь, конечно! Я вовсе не об этом хотел просить… Тильда, ты не могла бы… не могла бы ты… Сварить мне зелье от бессонницы? Я просыпался буквально каждую минуту. Я так измучился, ты не представляешь…

Милана со вздохом забрала у него миску и, в ответ на мою вздернутую бровь, пожала плечами:

– Полчаса уже взбивает, не поверишь. Ладно! Просто я подумала, что самостоятельность должна же с чего-то начинаться…

– Есть предложение, – промурлыкала с перил Корица. – Вы, кажется, окошко собирались прорезать в кладовке? Мужчина должен справиться с этим истинно мужским делом.

Бедный Вирни аж икнул, прикрыв лицо узкой ладошкой.

– Любой воин способен вырыть землянку, починить повозку и вычистить лошадь, – поучительно продолжала фамилиара.

– Но магия… – попытался эльфик.

– Есть места, где магия не работает, – вступил Жозик. – О, это страшные места! Я сам видел, как могучие орки и изящные эльфы пилили дерево в таком месте, желая разжечь огонь! Пойдемте, лоэр, я буду помогать вам! Советами.

– Пилили… дерево?! – пискнул Вирни, бледнея на глазах.

– Да-а… – вздохнул кот. – И это была настоящая, несомненная трагедия!.. Впрочем, наш дом каменный, и хотя работа по прорезанию окна предстоит трудоемкая, но зато…

– Ну хватит уже, – вмешалась я. – Вирни, ты завтракал уже? Пошли, я дам тебе зелье! Выспишься, а там подумаем, что с тобой делать.

– Подозреваю, дорогие леди, что мне не удастся уснуть даже с зельем, – мрачно поведал наследник Вечно Зеленой Сосны. – Мои нервы натянуты, как тетива лука, готового поразить врага, который…

– Это потом в стихах изложишь! – перебила я и отправилась за обещанным флакончиком.

Двойная доза уложит эльфика до следующего утра. Лучше бы на недельку, конечно! Одной бы проблемой меньше. А еще лучше – в стазис его поместить, пока я что-то не придумаю… или мама свою радость не заберет… Но нельзя, Тильда, так нельзя! Это ведь будет – как там Вирни выразился? Черной стеной беспрецедентного предательства, вот!

* * *

Наемный работник градоправителя Лужаек сидел на травке за низкими кустиками шиповника, скрестив босые ноги. Рыжая коса изрядно растрепана, рубашка расстегнута. Но собственный внешний вид дракона не заботил нисколько: полог невидимости он поставил надежный.

Наверняка темная ведьма смогла бы развеять полог – ее способности были много, много выше средних. Но девчонка и думать не думала, что за ней наблюдают. Удивительная беспечность, на самом деле! Такая бывает только у тех, кто абсолютно уверен в себе. В своей безопасности, в своей безнаказанности…

Он успел навести справки: древний род Ронбергов, прекрасные связи, отличное образование, и не дурочка вовсе… А ведет себя именно так. И это крайне, крайне странно.

И если бы странным было только это!

Она приехала на практику? Ну, предположим. Почему и нет. Но чтобы выпускница столичного университета практиковалась в собирании мха для местной травницы? Особенно учитывая, кем та травница является, чтоб ей, заразе старой, провалиться в самую глубокую пещеру Запредельных гор.

Дракон почесал горбатый нос и хмыкнул.

Ладно, Вераиль действительно старовата, чтобы шастать по лесам. Но если ведьмочка работает не где-нибудь, а у поганой карги, это же что-то значит?

Если ведьмочка увидела его, едва успев приземлиться около Лужаек?

Если столкнулась с ним в городе буквально через несколько часов?

Если умудрилась оказаться в библиотеке эльфийской столицы именно в тот момент, когда он заимствовал там книги?

Если сидела на дереве, когда он откапывал артефакт?

Если следила за ним до самого дома градоправителя?

Если носит полосатые чулки, которые так соблазнительно обтягивают ее чудесные ножки?

Последняя мысль была точно лишней, и дракон даже головой помотал, чтобы отогнать ее. Полосатые чулки носят ВСЕ ведьмы! И у многих стройные ножки!

Он прищурился, разглядывая вторую ведьму, светлую. Да, тоже вполне хороша! Но не очень интересная.

Впрочем, и в темной его интересуют вовсе не чулки, как утверждает Стелла, а совершенно другое!