Ловчий

— Надо сменить Каллина! — крикнул я. — Кто умеет управляться веслами?

— Я попробую! — сказал Остар. — Приходилось рыбачить когда-то! Запыхавшийся Каллин с трудом поднялся с сиденья гребца и плюхнулся на лавку позади, вытирая рукавом лоб.

Остар прыгнул за весла и надавил на них. Лодка качнулась и нехотя пошла вперед. Несколько взмахов веслами никак ее не ускорили. Экс-пират старался во всю, тужился и скрипел зубами, но так и не смог выйти на половину скорости Каллина.

— Может попробовать грести вдвоем? — предложил я.

— Так еще медленнее получится, — ответил Остар. — Будем вилять туда-сюда…

Уйди! — кузнец толкнул лапищей Остара и вновь сел на место гребца. Глубоко вздохнул и налег на весла.

Дзинь! В борт вонзилась первая стрела. Ш-ш-ш! — мимо просвистело еще несколько.

— Они нас догоняют! — поежился Остар.

Из дымки полумрака показалась галера, словно гигантское морское чудовище, нависло оно над наши утлым суденышком. До берега метров двести. Корабль сильно не разгонялся, пираты опасались сесть на мель. Это наш шанс уйти.

— Давай, Каллин! Греби! — заорал я. — Немного осталось! — А-а! — вскрикнул Остар и упал на спину.

Из его груди торчала стрела. Вжик! Вжик! Еще несколько стрел попали в лодку. Одна из них застряла в плече Тиона. Вжик! Один из рыцарей упал замертво пронзенный сразу двумя стрелами.

Закрыть гребца! — крикнул я. — Если его ранят, нам всем конец! Оставшийся рыцарь и я закрыли своими телами Каллина. Вжик! Вжик! Следующий залп скосил второго рыцаря и царапнул мое ухо.

Галера встала (дальше плыть ей было опасно) и с каждым взмахом наших весел прицельность лучников падала. Ш-ш-ш! Рой стрел осыпал пространство вокруг, но ни одна не попала в нас, несколько воткнулось в борта и в дно. Надежда на спасение есть! Только бы успеть! Следующий залп стал еще менее продуктивным. Стрелы вспучили воду вокруг на несколько метров, но в лодку попала лишь одна — вонзилась в труп рыцаря. Второй еще дышал со стрелой в животе. Он стонал в один голос с Остаром. Бедняги, жить им оставалось считанные минуты. Каллин из последних сил махал веслами и пыхтел как паровоз. Несколько гребков, и все кончилось… Больше стрелы прицельно не попадали — ныряли в воду в десятках метров от шлюпки, а большинство и вовсе не добивали.

Пираты теперь били наобум, надеясь поразить случайной стрелой, но через минуту плюнули на это бесполезное занятие и в ярости орали нам вслед.

Наша шлюпка ушла довольно далеко, сделав крюк, и поплыла к берегу. Каллин греб не торопясь, но все еще тяжело дышал. Тион выдернул из своего плеча стрелу и даже не поморщился, мне бы его стойкость. Оба рыцаря были мертвы. Мы осмотрели Остара, он потерял много крови и лежал без сознания.

— Нужно извлечь стрелу, — сказал я. — Пока он не пришел в себя, это будет безболезненно.

Тион покачал головой:

— Если вытащить стрелу, он истечет кровью. Не каждый лекарь сможет его спасти, а мы тем более не поможем.

Я зачерпнул ладонью прохладной морской воды и обтер горячее лицо Остара. Он открыл глаза и попробовал улыбнуться:

— Прости, Ловчий, что не смогу дальше вам помогать…

— Ты что такое говоришь? — возмутился я. — Ты и так для нас сделал очень много… Ты спас нас. И отдал свою жизнь ради этого.

— Я ни о чем не жалею… Ты меня пощадил и уберег от виселицы моего сына. Ради этого стоило рискнуть.

Спасибо…

Остар закрыл глаза и замер. Замер навсегда…

— Прости друг что не можем тебя похоронить, — сказал его остывающему телу. — Пусть могилой для тебя станет пучина океана. Мы сбросили трупы в воду…

Тион перевязал руку тряпицей лоскутом рубахи, оторванным с одежды одного из мертвых рыцарей и проговорил:

— Твой план побега удался, но жаль, что все рабы погибли… В их глазах была надежда.

— Они погибли, чтобы мы смогли жить… — вздохнул я.

— Когда ты придумал этот план, ты знал, что они умрут? — спросил Тион.

Я ничего не ответил, опустив глаза, ответ для меня был слишком тяжелым. Я не хотел говорить его вслух.

Темная полоска скалистого берега постепенно приближалась. Крики на галере совсем стихли и пираты продолжили заливать свое горе выпивкой.

Много людей сегодня полегло… Король пропал, но мы выжили. Попав сюда, я только и делаю, что выживаю и убиваю. Когда это уже закончится? Наверное, когда всех убью…

* * *

Утренний лес пробудил трелями птах и свежестью росы. Ночь после побега проспали, как убитые на подстилке из веток лапника. Правда приходилось дежурить по очереди, но все равно выспались. Почему-то на природе, чтобы восстановить силы на сон нужно намного меньше времени. Из оружия у нас осталось пара трофейных мечей и три кинжала. Мечи взяли Тион и Каллин, я забрал себе кинжалы.

Теперь надо было определиться с дальнейшим планом действий. Без огня, еды и лошадей мы не можем вернуться в Гроаберг. Продираться через леса Купеческой гильдии — путь не близкий.

— Что будем делать? — спросил я совета, ненадолго отпустив свои полномочия командира.