Ловчий

— Когда-то лет двадцать назад, — начал издалека Каллин, — я был еще совсем мальчишкой и поступил на службу в королевскую гвардию Опларии. В то время на Акрольд напали отшельники. Это сейчас они довольствуются клочком земли на западном побережье материка, а тогда это было воинственное и сильное племя. Их считали дикарями, многие из них поедали тела убитых врагов, считая, что таким образом дух и сила поверженных воинов перейдет к ним.

— Ближе к делу, — поморщился я.

— Так вот, — Каллин выдержал томительную паузу. — Эти дикари, штурмуя город, применили хитрое оружие…

Кузнец начертил на песке замысловатую конструкцию и рассказал нам свою идею.

— Интересная задумка, — поскреб подбородок Тион, — только где мы возьмем столько масла?

— Снарядим на городской рынок несколько человек под видом купцов. — ответил я. — Дадим им лошадей, соберем денег…

— Используем это оружие, как отвлекающий маневр, — сказал Тион. — А сами будем прорываться к дому купца небольшой группой, человек десять, не больше.

— И кого же нам взять с собой? — скептически поморщился Каллин.

— Откуда я знаю, — развел руками Тион. — Выберем лучших из худших. Устроим завтра отборочные состязания. Посмотрим, кто на что способен из этого отребья.

* * *

— Становись! — скомандовал я, прохаживаясь по поляне, словно на плацу.

Ватага оборванцев замерла передо мной нестройными рядами.

— Мне нужно от вас пять лучших воинов. Кто из вас уверен в своих силах и желает вступить в мой особый отряд? Шаг вперед! Половина разбойников шагнула из строя. Черт! Все уверены в своей непобедимости! Так долго придется проводить отбор.

— Рад, что среди вас так много хороших бойцов! Но мне нужно всего лишь пять! Вы давно знаете друг друга, поэтому, из тех кто вышел вперед отберите десяток лучших. Их испытает Тион. После испытаний я отберу пять человек.

Разбойники зароптали, тыча друг на друга пальцами, они долго спорили и дело чуть не дошло до драки, но, наконец, пришли к единому мнению и передо мной стоял десяток лучших из худших. Большинство из них были матерые бандиты с изрезанными шрамами лицами. Широкие в плечах с огромными волосатыми ручищами. И лишь один худосочный рыжий вихрастый парнишка лет восемнадцати (а может и того меньше) выделялся среди могучих головорезов.

— Мальчик, — обратился я к нему. — Ты как здесь очутился?

— Меня зовут Элл, — отчеканил парнишка, щуря от солнца ясно-голубые, как небо глаза. — я хочу попробовать свои силы…

Я хотел было отправить его обратно в строй, но его боевой задор и выправка меня зацепили. Ладно, пусть сам поймет, что спецназ (хоть и средневековый) — это не шубу в трусы заправлять.

— Начнем! — махнул я Тиону и повернулся к «новобранцам». — Кто первый сразится с ассасином? Вперед вышел здоровяк под стать Каллину. В руках он сжимал огромный, словно рельса, меч. Шнуровка рубахи на его могучей груди натянулась и, казалось вот-вот лопнет от давления грудных мышц при каждом вздохе.

— Правила просты! — крикнул я. — Удары на поражение запрещены. Бьем либо, обозначая удар, либо плоской стороной меча или молота и не во всю силу, чтобы не ранить соперника. Начали! Здоровяк ринулся вперед, махая перед собой «рельсой». От одного его вида хотелось сразу притвориться мертвым. Но Тион спокойно стоял, опершись о рукоять меча.

Когда разбойник почти опустил свой клинок на голову Тиона, тот спокойно шагнул в сторону и одновременно швырнул ногой горсть песка в морду нападавшего. Разбойник пронесся мимо и, потеряв на миг зрение, врубился в толстенный кедр. Минус один.

— Следующий! — крикнул Тион.

Крепкий жилистый разбойник с копьем (наконечник предусмотрительно обмотали тряпкой) вышел вперед. Он крутил копье, как шао-линь из старой видеокассеты. Красиво, но толку мало. Тион хвостнул мечом и выбил шест из рук «монаха», следующим взмахом срезал ему кусок бороды. Минус два… Блин, если дело и дальше так пойдет, то лучше на задание с собой взять каких-нибудь детей, те хоть камнями смогут кидаться…

Третьим на поединок вышел грузный коротыш. Казалось, что в высоту и ширину он был одинаков — этакий гном из медных пещер, только борода всклочена и не заплетена в аккуратные косички. Коротыш, как и положено всем гномам, махал массивным боевым молотом. Он на удивление резво прыгал вокруг Тиона и в какой-то момент даже почти сумел пробить его защиту. Но старый воин сделал обманное движение и подсек ногу коротышки плоской стороной меча. Гном упал, а Тион приставил к его горлу острие клинка. Минус три, но совсем неплохо. Гном в моей команде, однозначно. Я немного повеселел.

Следующие претенденты немного подвымотали старика Тиона, но ничем примечательным себя не зарекомендовали. Ассасин методично расправился со всеми, и остался последний заморыш. Рыжий паренек с россыпью веснушек на улыбчивом лице. Ну ты-то куда пошел? Максимум, что я бы тебе доверил это секиру в компьютерной игре.