Ловец солнца

Фартук полетел в дремавшего в углу на стуле Кайдена. Кошмары вернулись, а вместе с ними – постоянная сонливость и вечно недовольное выражение лица. Не то чтобы в последнее время его можно было бы посчитать душой компании, но определенные изменения Ева все же заметила. Теперь же он снова превратился в того угрюмого парня из полутемного купе.

– Это небезопасно, – произнес Кайден, перехватив фартук перед самым лицом.

– Небезопасно оставлять меня голодной, – попыталась пошутить Ева. Но никто даже не улыбнулся. – Я неплохо дерусь. Двоих-троих уложу без проблем.

– А если их будет больше?

Ева пожала плечами.

– Наведу шороху, и мы сбежим под шумок. Я уже так делала. – Повернувшись к Эйле, она ободряюще улыбнулась. – Не бледней. Кайден просто безнадежный пессимист. Все будет хорошо.

Эйла неуверенно кивнула и доверчиво вышла из магазина следом за Евой.

***

Было еще достаточно раннее утро, чтобы улицы оставались тихи и малолюдны. Ева привыкла, что этот город оживал ближе к обеду.

Но только не в этот раз.

Сначала они услышали шум. Встревоженный хор голосов и редкие выкрики.

– Там ведь управление стражи?

Ева так и не научилась ориентироваться в городе, но кое-какие места все же запомнила. Например, пекарню с самыми вкусными булочками, дорогу к храму и здание, в котором располагалась городская стража. Приметное двухэтажное строение со спущенным по стене красным знаменем. На ткани золотой нитью был вышит щит и скрытые за ним два скрещенных меча.

Перед управлением яблоку некуда было упасть. Толпа волновалась и дрожала. В шуме можно было расслышать чье-то рыдание. Горожане полностью перекрыли улицу, не давая проехать каретам и пугая лошадей.

Ева взяла Эйлу за руку и крепко сжала.

– Другая дорога есть?

– Да.

Эйла не спросила, знает ли Ева, что происходит, просто молча повела ее за собой кружным путем. Чем дальше они уходили, тем тише становилось.

На рынке было почти безлюдно, словно все горожане сейчас стеклись к управлению стражи. Требуя или умоляя найти их родных. Людей, о которых больше никто, кроме них, не помнил.

Эйла спешила как могла. Почти не торговалась, не выбирала что получше, она слишком торопилась. Чувствовала неладное и хотела как можно скорее вернуться под защиту стен родного дома. Словно там ее не найдет никакая беда.

И Ева полностью поддерживала ее желание поскорее где-нибудь укрыться. На улице она чувствовала себя неуютно. Как бы сильно Ева ни храбрилась, грядущее пугало ее.

Они сломали наказание, все пошло не так, как должно было, но раньше ей казалось, что они справятся… Это было до того, как она увидела напуганную толпу под стенами управления.

Эйла набрала полную корзину продуктов и откровенно кренилась под ее весом. Ева перехватила плетеную ручку.

– Дай мне.

– Не стоит. Я справлюсь.

– Если ее понесешь ты, до дома мы доберемся уже к вечеру, – безжалостно заметила Ева. – Давай. Ты приютила нас, даже не спросив причины, это меньшее, что я могу сделать для тебя.

– Но вы помогаете с магазином, – смущенно произнесла Эйла, но корзинку послушно отдала, стыдясь того, что почувствовала вместе с этим облегчение. Такие тяжести она никогда раньше не носила. Слишком долго откладывала поход за покупками из-за своего глупого страха, и запасы подошли к концу.

Они почти покинули рынок, когда сзади раздались быстрые шаги. Кто-то бежал к ним.

Позади, растрепанный, с покрасневшими от слез глазами под нечесаной челкой, к ним спешил мужчина. Взгляд его был прикован к Эйле.

– Ты его знаешь?

Эйла замотала головой. Она безропотно приняла корзину и не сказала ни слова, когда Ева вышла вперед, прикрыв ее от безумного взгляда этого странного незнакомца.

– С дороги, – прохрипел он, потянувшись к Еве, чтобы оттолкнуть ее в сторону. – Мне нужно только это отродье.

Ева перехватила его за запястье. Это было совсем не сложно. Бойцом мужчина не был и даже не пытался ей особо навредить. Она просто мешала, и он хотел освободить дорогу к той, которую почему-то ненавидел.

– Зачем начинать разговор с грубости? Давайте вы для начала назоветесь. Эйла говорит, что не знает вас.

– Не знает? – прохрипел он. – Забрала моих жену и дочь и говорит, что не знает?!

– Если у вас кто-то пропал, стоит обратиться в управление стражи, а не искать виноватых, – произнесла Ева. Она старалась оставаться спокойной и рассудительной, чтобы не пугать Эйлу еще больше, но с каждым мгновением сдерживаться было все сложнее. Ей хотелось хорошенечко отделать этого глупого человека, решившего обвинить во всех своих бедах безвинного ребенка.

– Обратиться к страже? – Он вырвал руку из ее пальцев и порывисто указал в сторону, где между двух заполненных овощами и фруктами столов стоял один пустой. – Уже три года каждую неделю моя жена продавала здесь овощи с нашего огорода. Молоко, творог… Осенью мясо. Но сегодня ее здесь уже никто не помнит. Говорят, что никогда ее не видели. Что я сошел с ума. И в управлении мне сказали то же самое!

Под конец он уже кричал, привлекая к ним ненужное внимание.