Лучший исторический детектив (СИ)

Всё это для старого генерала не имело абсолютно никакого значения. Вся его жизнь осталась позади, он многое упустил, и теперь, в последние отпущенные ему годы, он стремился наверстать упущенное. Он хотел хоть на склоне лет обрести семейное счастие, почувствовать себя счастливым. Он боготворил юную жену, которая оказалась не только красавицей, но и смышлёной девушкой. Иван Васильевич нанял ей учителей, которые обучали её письму, арифметике, географии, истории, французскому языку. Катюша показала очень хорошие результаты обучения, впитывала знания, как губка. Это чрезвычайно радовало её мужа, и на её дорогих платьях заблестели золотые украшения. Иван Васильевич щедро одаривал супругу, а когда она подарила ему дочь, просто осыпал её драгоценностями. Девочку окрестили Наташей. Ещё готовясь к рождению отпрыска, Стрелков купил золотую цепочку и золотой крестик, которые и надели на неё в день крещения. Он не мог себе даже представить, сидя прежде одинокими вечерами в своём пустом доме, что на него свалится такое счастие. Он был безмерно счастлив, носил дочку на руках, агукал с нею, учил ходить, радовался каждому её новому слову. Но счастие оказалось недолгим. Когда Наташе было два годика, старый генерал, израненный в боях, умер. Оставшись вдовой в восемнадцать лет после престарелого мужа, Катя вовсе не собиралась ставить на себе крест. Она ещё надеялась на личное счастье. Ей было скучно в имении, она, оставив дочь там с няньками, уехала в Херсон в поисках нового счастья. Она его нашла в образе некоего Зубилова, изгнанного из армии за пьянство и стрельбу в пьяном виде по прохожим (никого, правда, не убил, но погон лишился). Чем уж он взял генеральскую вдову Катеньку, остаётся загадкой, но влюбилась она в него без памяти. Зубилов же, выпивоха и мот, целыми днями пил водку и сидел за игорным столом. Постепенно все подарки генерала ушли на зелёное сукно. Подрастая, Наташа видела, что мать, приезжая домой, выносит всё ценное. Тогда она снимала с себя крестик с цепочкой, единственное, что ей осталось от отца, и прятала в саду: зарывала в коробочке в укромном месте. Зубилов проигрался до большого карточного долга и потому решил бежать из страны. Катя, не раздумывая, уехала с ним. Перед этим она наняла дочери домашнего учителя (одного из тех, что учил её саму). Наташа, оставшись без родительского присмотра, не очень много времени уделяла наукам. Ей больше нравилось бегать с крестьянскими детьми, лазать по деревьям, купаться в речке, ходить в ночное и рассказывать друг другу всякие ужасные истории, полные жутких подробностей, которые они сами тут же и придумывали. Напрасно няни говорили ей, что негоже генеральской дочери якшаться с плебеями. Между собой они говорили, что мать-то Наташина из мужичья, вот и тянется она к ним. Но, как бы там ни было, ей было интереснее общаться со сверстниками, а не с пожилыми нянями и учителями. А сверстники были только крестьянские дети, больше вокруг Наташи никого из детей не было. Шло время, девочка подрастала, становясь девушкой. А тем временем её мать надумала вернуться домой. Собственно, это не было её желанием, её выбором — так сложились обстоятельства. Они добрались до Парижа (тут и пригодился Кате её французский язык, который она знала отменно, а Зубилов говорил еле-еле), устроились неплохо, но Зубилов снова взялся за старое. Однажды он, проигравшись до исподнего, не слушая мольбы Кати остановиться, решил отыграться. А так как ставить было уже нечего, проиграно было всё, он поставил на кон Катю. И проиграл. Катя отошла в дамскую комнату и оттуда через небольшое окошко сбежала. Почти без гроша в кармане, она правдами-неправдами добралась домой. Приехав, она увидела свою дочь. Они долго смотрели друг на друга. Наконец, Екатерина спросила:

— Лет-то тебе сколько?

— Пятнадцать, — ответила Наташа.

Катя смотрела на свою дочь, как на чужого человека. По иронии судьбы, она сама переступила порог этого дома в пятнадцать лет. Она вспоминала себя и сравнивала с Наташей. Катя была пышнотелая, крутогрудая, от неё веяло здоровьем и женским желанием. А эта, как испуганный воробушек, худа, тонка, бледна. Вообщем, не понравилась она матери. Да и не до неё ей было. За прошедшие годы финансовое состояние семьи очень сильно пошатнулось. Надо было срочно принимать меры. Для Екатерины единственным методом спасения было замужество. Надо было найти достойного, обеспеченного мужчину. Пусть это будет вдовец, старик — какая разница, лишь бы при деньгах.

Екатерина стала устраивать в своём имении балы и приёмы. Поскольку никого из соседей она не знала, то попросила управляющего составить список и рассылать приглашения.

Наташа уже не лазала по деревьям, чтоб не было царапин и ссадин на теле, а прилежно учила танцевальные па. Ей сшили бальные платья, в которых она танцевала вальсы и мазурки. Это были её первые балы, где она почувствовала себя королевой. Она позабыла своё крестьянское детство и хотела быть светской дамой.